— А это? — Эдмер указал на изображение черного дракона. — Что это означает вы знаете?
Вивьен внимательно вгляделась в рисунок.
— Думала, это просто узор. Орнамент.
Кузен безнадежно покачал головой, и в голове ясно прозвучали слова, которые он мог бы сейчас сказать: Все это бесполезной Однако для той, кто врет Вивьен держалась похвально спокойно, достаточно невинно, с легким недоумением во взгляде.
— Значит, Хилд тоже знает об этом кинжале? — уточнил Эдмер.
— Да, конечно. Я все самое важное рассказываю ему и советуюсь. Он почти заменил мне отца после его смерти. Я доверяю ему.
Пришлось задать еще несколько вопросов, но на все Вивьен отвечала бесцветно, хоть и уверенно. Долго не раздумывала, словно для нее все было очевидно. Ничего особенного не пила, ничего постороннего не ела. Подозрительных слуг рядом с ней не появлялось: только ее личные. Никаких отваров и лекарств она не принимала.
Однако откуда-то все это взялось!
Пришлось отпустить ее с миром. А затем обсудить все случившееся с Хилдом Фултахом. Тот от столь неожиданных новостей пришел сначала в большое замешательство, а затем в не меньшую ярость.
— Если я найду, кто это сделал, буду судить по самым строгим законам долины Поющих песков! — кровожадно заявил он, выслушав Эдмера.
— Ну-у... Как-то это слишком строго, — с легкой иронией заметил Айкен.
Песчаные лорды, кажется, знали сотню пыток и еще полсотни видов казни, которыми часто пользовались раньше. Сейчас подобные зверства уже стали пережитками «дикого» прошлого. Но время от времени припомнились уроженцами тех земель ради устрашения неугодных.
— Я не помню точно, кто привез его на совершеннолетие Вивьен. Но мои маги не обнаружили в нем никакой опасности, — ответил Хилд на вопрос об оружии. — Это просто кинжал.
За разговорами прошел почти весь день. Только под вечер Эдмер распорядился насчет сопровождении для встречи с Джуслой. А самым ранним утром, которое справедливее было бы назвать ночью, они с Айкеном вылетели в сторону памятного перекрестка Шестирукого тракта. Так его называли по числу ответвлений по самым разным направлениям королевства. Отряд сопровождения отправился по земле — оставалось только держать его в поле зрения.
По дороге почти не встретилось путников. Может, потому что день сегодня выдался не слишком приятный для путешествий. С утра накрапывал дождь, а сильный ветер загонял влагу даже под драконью шкуру. Если бы тело не грела горячая кровь, не жаль было бы потерять день пути где-то на постоялом дворе или в любом другом укрытии. Лишь бы не так.
Дуавары, к слову сказать, такую погоду не приветствовали тоже. И вообще их присутствие никак не ощущалось. В шумящем, пронизанном влагой лесу словно бы вообще вымерло или впало в спячку все живое.