Пущенные вперед разведчики не обнаружили чужих следов или других очевидных признаков возможной ловушки. С высоты тоже ничего не было видно.
Но едва отряд добрался до места давней стоянки, где и сейчас можно было отыскать старые кострища, как что-то зашевелилось в зарослях поблизости. Мужчины на всякий случай приготовили оружие на драконьем пепле, который не намокает даже в дождь.
Когда пространства стало достаточно, чтобы не застрять в ветвях, Эдмер с Айкеном снизились. Спрятали драконьи ипостаси и прислушались, силясь уловить дуаварские потоки силы.
И уловили.
Джусла показался на поляне и ожидаемо и неожиданно одновременно: Эдмер ждал его, но тот все равно словно из-под земли вырос. За то время, что они не виделись, он стал заметно шире и выше. Его туловище ниже груди и мощный хвост теперь защищал особый дуаварский доспех, обшитый чешуей чудищ с Пыльных земель. Волосы были убраны в воинские косы и по обычаям «двутелых», унизаны кольцами и грузиками, которые тихо позвякивали от движения.
— Здравс-ствуй, лорд, — чуть насмешливо приветствовал Эдмера старый знакомый. — Ты так испугался, что притащил с собой кучу драконят?
— От дуаваров можно ждать чего угодно, — Эдмер подъехал ближе и спешился. — Скажи еще, что ты пришел один?
— Конечно, один, — криво усмехнулся Джусла.
И тут же со всех сторон показались его спутники, щетинясь копьями — несомненно, отравленными — целясь особыми духовыми трубками и придерживая у поясов огромные кинжалы, которые только едва не дотягивали по размеру до мечей.
Эдмер оценил предупреждающий жест Джуслы. Но если бы дуавары хотели напасть — уже напали бы. Он огляделся, прикидывая истинное количество возможного противника, и вновь повернулся к разговору.
— Так и будем стоять? Здесь, под дождем?
— Мы развернули лагерь, — Джусла взмахнул рукой. — Там, выше по склону. Где не так донимает сырость. Ну и отвратная у вас погодка!
— Хвост мерзнет? — не удержался Айкен.
Со всех сторон послышались отрывистые смешки. «Двутелые» мрачно переглянулись, но никто не ответил на колкость.
— Он в первую очередь, — невозмутимо проговорил Джусла, заложив большие пальцы рук за широкий ремень, увешанный оружием. — Но, боюсь, даже моя Севиль еще долго не сможет согреть меня, когда я вернусь.
Хохот мужчин стал совсем не деликатным. И с таким почти дружеским настроем все отправились в лагерь дуаваров. Похоже, без особой надобности своими подземными ходами они не пользовались — а потому их путь получился дольше и пришлось сооружать стоянку. Среди деревьев они раскинули несколько шатров из плотной ткани, такого цвета, что их трудно было бы заметить. Костров разводить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание.