Переодеваться в штатские костюмы мы с Карпиным и не подумали. Задача была поставлена конкретная: брать заговорщиков при первой же возможности! Тут уж не до конспирации, не до хитростей камуфляжа. На нас были фуражки со звездой, гимнастерки защитного цвета с наганами на ремне через плечо, галифе, сапоги. Не знаю, что было заткнуто за голенищем сапога моего напарника, у меня там покоилась остро отточенная финка.
К поручению, надо сказать, мы отнеслись со всей ответственностью: без устали ходили по улицам, присматривались к прохожим, седокам в пролетках, заходили по несколько раз в закусочные, заглянули в собор на службу, прошлись по Евдокиевскому кладбищу и прилегающему саду. Пообедав в столовой на бывшей Дворянской, снова отправились по исхоженному маршруту. Безрезультатность поисков, однако, стала потихоньку утомлять, давить на сознание. К вечеру запал бодрости иссяк. Не знаю, о чем подумывал Карпин, а я стал мечтать о доме, об отдыхе, о встрече с Лидией. И вдруг удача. Мне явственно показалось, что в пролетке, катившейся вниз по Соборному спуску, сидел один из тех, кого мы высматривали весь этот день. Лицо седока было в поле зрения лишь секунду, но я узнал его. Это был Алекс!
– Ловим извозчика! – гаркнул я да так громко, что Карпин вздрогнул всем телом.
– Чего ты?! – выпучил он глаза. – Ошалел?
– В промчавшейся пролетке – Алекс!
Карпин бросил взгляд вслед удалявшемуся экипажу, потом перевел его на меня.
– Не может быть! Ты, верно, ошибся.
– Ловим легкового извозчика, я сказал! Уйдет ведь!
– Ну, все, все, убедил!
Он кинулся к Гостиной, я – остался контролировать угол бывшей Дворянской и Лебедянской. На нашу удачу движение в этом районе города было интенсивным, и через несколько секунд мы запрыгнули в пустой экипаж, неторопливо поднимавшийся в гору со стороны нижней части города.
– Разворачивайся и гони за пролеткой! – рявкнул я вознице, крупному широкоплечему парню в извозчичьей шляпе. – За той, что повстречалась тебе, обитой темно-синим сукном. И побыстрей!
Возница молча окинул нас осуждающим взглядом. Видно, не привык, чтобы его понуждали подобным образом.
– Кому сказано? – крикнул мой спутник во все горло. – Глазеешь, как баран на новые ворота!
– Чего орать-то? – возмутился извозчик. – Чай, не глухой! Орут, понимаешь… А то возьму да не поеду!
Карпин выхватил наган и с силой ткнул дулом ему в затылок. Голова извозчика дернулась, он едва успел поймать слетевшую с нее шляпу.
– Я тебе не поеду! – заорал Карпин. – Гони, сукин сын, или отстрелю тебе ухо!
Парень повернул к нам испуганное лицо, привстал и хлестнул по крупу каурой лошади кнутом.