– Ну, что ж, – вздохнула Отрыжка. – Пойду сбираться. Поди, на всех воротах вскоре охрану выставят. Меня ловить. Стара я через стены-то лазить. Не трясись, – ласково погладила она бессильно валяющуюся на столе руку Бати. – Ничего со мной не сделается. Поживу у родичей годик-другой, да возвернусь. А то и ты к нам по-тихому слиняешь. Тока с умом все обставишь и…
Дверь харчевни с грохотом ударила в стену. Батя лишь успел обернуться, как через порог переступил Таймир. А следом за ним полезли дружинники: шестеро да все с мечами наголо. Отрыжка только выпрямилась в струнку, но с места не двинулась: куда бежать? Державник немилостивый ловок, будто волк: пикнуть не успеешь, как в горло вцепится. За Яльку они с Батей не тревожились – у той повадки звериные. Моргнуть не успели, как рядом с бабулей сидела ее внучечка все в том же сарафане, да только росточком пониже, в боках пошире и с личиком чужим. Ни одна собака не признает. Оборотилась-то совсем чуть-чуть – никто в трапезной тех перемен и не заметит. А Таймир обманется, как дитя.
Тот неспешно подошел к хозяйскому столу и присел рядом с Батей, как ни в чем не бывало. Глянул на потупившуюся, прячущую сливовые глазки девчонку, и оборотился на невозмутимую Отрыжку:
– Благоя свет Вуколова дочь, поговорить бы.
– Так вроде, сговорились, что придешь ко мне, – не моргнув глазом, удивилась та. – А ты сюда явился. Да не с добром. Прям, целую войну учинил. Не слишком на одну-то бабку? Ты ишо конницу притащи. Иль камнеметы – старуху из корчмы выковыривать.
В трапезной кто-то подхихикнул. Державник лишь чуть завернул голову, и вновь мертвая тишина. Он же насмешливо глянул на ведунью и спросил:
– Ты со мной пойдешь? Иль прямо тут все скажешь?
– Чего это: все?
– Не финти, матушка Благойла, – с почтением окоротил ее Таймир. – Скажи, где девчонка, и дале отдыхай. Я уж тебя боле не потревожу. И в гости вламываться не стану, раз уж гость я для тебя нежеланный.
– О какой девчонке речь? – слегка удивился Батя, глядя на подругу. – Ты чего еще натворила?
– Не твоего ума дело! – огрызнулась та.
– Не моего? – в голосе деда послышалась угроза. – А ее вон поднимать, – кивнул он на макушку Яльки, – чьего ума дело? Иль мне одному с ней мыкаться? Навязала мне докуку, а сама вляпалась куда-то.
Ялька добросовестно замерла, уткнувшись носом чуть ли не в коленки. Теребила себе в руках платочек и чутко вслушивалась в голос деда. Тот с малолетства учил ее правильно слушать и ловить приказы: когда бежать без оглядки, а когда и сидеть, будто приклеенная. Коли опасности для оборотенки нет, а она того не понимает, так надо слушаться деда. В этот раз опасности для нее не было. Они с бабулей натвердо вдолбили внучечке: коли с ними что, так выручать не лезь! Дознаются, что они прятали оборотня, все троих и прибьют без разговоров. Старшие – они умные, они сами разберутся, а ты сиди и не ворохайся. Вот и сидела Ялька, хотя так и чесалось обернуться… да хотя бы волчицей. И вцепится этому бабнику прямиком в рожу! Она тут по нему вся исстрадалась, а он каким-то бабам подарки покупает.