Подворье Тайной Управы стояло особняком на малой площади. Прямиком на границе меж окружившим кремль боярским Вышгородом и прочим городом, что окружал его обо всех сторон. На высоченную стену управы не запрыгнет ни одна рысь, и Ялька затосковала. Вот, как тут извернуться, коли все против нее? Она забралась в высокие кусты у стены и затаилась. Можно было забраться по стене змеей, да больно уж долго. Слишком длинной и жирной получалась из нее змея, а такой непросто удержаться на отвесной стене. Да еще и столь гладкой, с ладно подогнанными тесаными камнями. Да с раззявленной пастью, набитой всякой всячиной. Нет, она, понятно, чуток отдохнет и попробует – а куда деваться? По ночи сюда придут деда с разбойничками Бойчета, а она расселась тут, как малахольная, и разнюнилась. Юган частенько насмехался над разбойничьей удачей, страшась ее сглазить, но Ялька с детства верила в нее.
Удача не подвела ее и на этот раз: пригнала к запертым воротам Тайной управы какого-то боярина с пятеркой приспешников. Да еще возок малый, узкий, крытый со всех сторон наглухо. Боярин развопился, дескать, он от Государя! И ему некогда тут орать бестолку! Ялька проползла кустами к самой створке, обернулась собакой и напряглась. Вот за воротами зашумели и забренчали затвором. Высоченная тяжкая створка медленно поползла внутрь, боярин двинулся вперед, протискивая упирающегося коня в узкую щель. Он ругался, изнутри отлаивались. Ялька с отчаяния влезла чуть не промеж конских ног и поползла внутрь вдоль створки. Конь шарахнулся, затопотал, видать, жаждал ее пришибить. Боярин и вовсе разошелся, а два охранника повисли на удилах, пытаясь усмирить взбесившуюся скотину. Словом, в потемках никто и не приметил темную псину, шмыгнувшую в сторонку и затаившуюся сбоку от ворот у самой стены.
Ялька вжалась брюхом в землю и замерла, любуясь на устроенный ею бардак. На крыльцо главной палаты управы вышел сам Хранивой. За ним из дверей шагнул и Таймир – тут уж и вовсе все внимание на них. Ялька надумала, было, метнуться к стене палат, но припомнила, что дед учил ее этого не делать. Мол, всякий воин непременно – пусть и краем глаза – уловит такое быстрое движение. И не оставит без внимания! Она поползла вдоль стены подальше от ворот, куда не доставал свет факелов в руках дружинников. Добралась до широкой лестницы, ведущей на заборола стены, где прохаживались сторожа. Залезла под нее и дождалась, покуда вся эта толчея во дворе не закончилась, и народ не убрался в палаты, захлопнув дверь.
Обернулась змеей. В ее пасти было легче удержать сверток – будто в ладошках зажать. Но вот махотка вполне могла застрять в глотке! Ее Ялька устроила наперед, придерживая передними изогнутыми зубами. Как не торопилась, через двор проползла медленно. Ей повезло и тут: один из продухов был открыт. Ялька сунулась в него башкой, посильней толкаясь телом, дабы скорей проскочить… И рухнула вниз в темень! Долбанулась прямо носом – будь здоров! Махотка выкатилась из пасти, да уцелела. Как обернулась собой, и не поняла. Села на задницу, прислонилась к стене под продухом, потерла нос с подбородком. Нашарила махотку, обтерла ее, сжала в кулачке, оглядываясь.