– Бабуля, ну чего ты? – затеребила ее за рукав Ялька. – Чего расселась-то? Бежать надо. А то деда нам такое…
Оборотенка осеклась и напряглась, поводя головой. Затем сощурилась и подобралась, ровно зверь.
– Уходи, – негромко приказала Отрыжка. – Брысь отсюда. Пошла-пошла! Я кому сказала? – не поднимаясь с лавки, толкнула она внученьку.
Та покосилась на бабулю и дернула прочь из пыточной. Отрыжка усмехнулась, отложила кокошник и сложила ручки на коленях. Она уж и сама слышала, как сюда к ним кто-то спускается, вздыхая и что-то досадливо бормоча.
– Да, чтоб тебя! – схватился за сердце кат, прислонившись к косяку и растирая грудь. – Матушка Благойла, да разве ж можно так пугать?
– Ну, давай, соври еще, будто детишки сиротинками останутся, – хмыкнула Отрыжка и похлопала ладошкой по лавке: – Садись-ка, Едрен. А то на тебе и впрямь лица нету. Неужто наш державный князенька тебя так укатал? Поди, пострашней ватаги разбойной будет перечливый наш. И как его тока угораздило в этакое дело запачкаться?
– Это чего ж, мы так нашумели, что и тебя потревожили? – удивился, присаживаясь кат. – Дак и все одно: не могла ты услыхать, о чем тут говорилось. Ты уж, Благойла, смилуйся, не заставляй верить, будто за версту слышишь. Я нынче что-то подустал от чудес-то. Ты права: братец государев тут нам уже начудесил.
– Да будто бы, – ехидно фыркнула Отрыжка. – Что-то не припомню за ним славы сказителя заковыристого. А вот уж его женка, так та может. Я ее еще дитем знавала. Вот уж язык, так чисто помелом метет. Эта такого наворотить может, что сотня мудрецов не распутает. Хранивой-то, небось, за голову хватается?
– Грех тебе смеяться над людьми обездоленными, подневольными, – нарочито укоризненно попенял ей кат, вздохнул и предложил: – А что, не выпить ли нам по чуть-чуть?
– Отчего ж не выпить, коли с солидным человеком? – благосклонно дозволила Отрыжка, чинно сложив руки на груди. – Тока ты мне, Едренушка, и пожрать дай. А то твои молодцы в честь вашего праздничка обо мне убогой позабыли начисто. С обеда во рту маковой росинки не было. Иль тебе далёко бежать?
– Обижаешь, матушка! – поднялся кат и пошлепал к стене, где висели всякие железки кромешного вида и назначения: – У нас завсегда свое при себе. Наверх-то не набегаешься, коль дела тут задержат, – пояснял он, раскрывая дверцы настенного заморского шкапчика. – Тебе чего принесть, Благойла: винца или нашей?
– Да уж ты, батюшка, нашу давай, – оживилась Отрыжка, вытягивая шею, дабы рассмотреть, чего у него там, в его шкапчик набито, наставлено. – Ты, слыхала, на свекле уважаешь? Дорогонькое кушанье. Свекла-то сахарная на торжище кусается. Мой дед лишь чуток делает, меня побаловать.