Над головой раздался тяжёлый вздох, а в следующий миг я оказалась у него на руках.
— А что вам ближе, Косса?..
Упырь его знает. Сейчас я была ни в чём не уверена.
— Третья попытка побега. Вам не надоело? Неужели так тяжело пойти мне навстречу?..
— Боюсь, с вашей постановкой вопроса это невозможно.
— Что ж, решение за вами.
— Благодарю за проявленное великодушие.
— Не благодарите. Моё терпение на исходе.
Я позволила себе улыбку.
— Мои планы побега тоже становятся лучше.
— Я заметил, — усмехнулся глава тайной канцелярии, — и осознал, как сильно недооценил вас. Поэтому теперь вы будете под постоянным присмотром. А ещё один такой случай и…
— И? — я подняла бровь, ожидая продолжения. Вельмир опустил меня на кушетку и вкрадчиво прошептал:
— И я пойду на крайние меры.
Я заинтересованно подалась вперёд, но мужчина уже развернулся к выходу. Ответ меня не впечатлил, а вот предвкушение в его глазах напрягало. Такое чувство, что мы ведём странную игру без правил. Но идти на компромисс я не собиралась. Его действия от начала до конца незаконны, и подыгрывать этому глупо.
Рано или поздно ему придётся меня отпустить!
В ванне я отмокала больше часа. От горячей воды по телу моментально побежали мурашки
— я даже не заметила, как замёрзла. Ладони до сих пор кровили от верёвки, но боли почти не было. Прижав к себе колени, я прокручивала в голове события последних дней.
Надо признать, план изначально трещал по швам. Во-первых, верёвка могла лопнуть раньше, во-вторых — я не так хорошо плаваю, чтобы пересечь холодную реку. Ну и в конце концов, от дворца до города больше трёх километров по лесу. Одна, насквозь промокшая, под дождём, я рисковала просто не дойти. Своим появлением Вельмир спас мне жизнь, не поспоришь, но…
Это он поставил меня в такие условия.
Блаженной я была или нет, однако ж чётко понимала — главе тайной стражи выгодно держать меня в замке. Либо я должна взять убийство на себя — под давлением, естественно, либо он задумал игру с настоящим убийцой, с козырем в моём лице. Обе версии были примерно равнозначны — и в обоих я не желала участвовать.
Поэтому побег стал моей идей-фикс.
Во второй раз я основательно подготовилась — вышла ранним утром, в служанском платье, с простецкой косой и немного испачканным лицом. В общем, узнать меня было сложно — настолько нелепо я выглядела. Но Вельмир… Вельмир обязал всех служанок показывать запястья у ворот. Мою языческую вязь, как и браслет, ограничивающий силу, опознали сразу.
И сдали Прасковье.
Штурмовать ворота не получилось как раз по вине браслета. Тонкий золотой ободок-артефакт полагался всем язычникам, обвиняемым в убийстве. Отвязаться от него не удалось. Конечно, браслет можно было снять, сломав себе пару пальцев, но к таким крайностям я была не готова. Пока.