- Но зачем ему это? - удивляюсь я.
- Не знаю, - зло цедит аранен.
Он закидывает на спину небольшой узел и шагает в противоположную от эльфийского города сторону.
А я все не могу отвести взгляд от покрытого куполом Гремучего царства. Г де-то там он, мой эльфийский король, который предал свой народ, предал своего сына, предал меня во имя. Чего? Так не может быть! Я не верю! Не хочу верить. Как бы хотелось сейчас оказаться в той самой Карусовской роще, взять его за руку, заглянуть в изумрудно-зеленые глаза, постараться понять, почувствовать, без слов и расспросов. Мои мысли тянутся сейчас к нему. Во мне нет злости, ненависти, обиды. Только тревога. «Тук-тук.» - глухо стукнуло в моей груди словно бы чужое сердце. На секунду мне показалось, что я рядом с ним, близко, легко касаюсь его, обнимаю за плечи и .
- Ты идешь? - раздается голос Эсфиля.
Я даже вздрагиваю. Мимолетное и такое невесомое ощущение присутствия тает. Я разворачиваюсь и иду вслед за араненом. Куда? Зачем? Поживем и увидим.
Мы шли много часов. Останавливались лишь раз, глубокой ночью. Сделали короткий привал, во время которого я безуспешно пыталась подремать, накрывшись плащом. Сон не шёл, тревога и растерянность сжимали сердце. Мы двинулись дальше. Аранен все время молчал, был мрачнее тучи и упорно вышагивал вперед.
- Может быть хотя бы скажешь, куда мы идем? - не выдержала наконец. Несколько раз уже пыталась привлечь внимание эльфа, но безрезультатно.
Я устала, хотелось есть и мои морально-волевые резервы были на пределе.
- В Сокрытый город, - отозвался Эсфиль.
- И зачем нам туда? - не совсем поняла я.
- Сокрытый город - это древнее обиталище эльфов. Если где-то еще и остались жрицы карусов, способные снять защитный купол с твердыни Гремучих лесов, то только там, -поясняет эльф.
- Там могут быть жрицы? - удивилась я. - А почему Витэан туда не отправился, когда роща стала погибать?
- У него серьезные разногласия с Владычицей этого места, - коротко и неохотно отвечает аранен.
Я тяжело вздыхаю. Какие такие разногласия могли заставить двух эльфийских правителей обречь народ на медленное угасание и вымирание? Или Витэан просто слишком горд, чтобы попросить помощи?
- И долго еще до этого города? - спросила я, ощущая, как начинают заплетаться гудящие ноги. Да, я последнее время тренировалась, как стражница, в том числе и выносливость развивала, но к многосуточным марш-броскам все же не готова.
- Где-то четыре дня еще до перевала, - отзывается эльф. - А там посмотрим...
- В каком смысле - «посмотрим»? - удивляюсь я. Тревожные опасения поселились в моей душе. - Ты что не знаешь дороги?