- Это Сокрытый город! - злиться Эсфиль. - К нему никто точно не знает дороги. Он спрятан от посторонних, древняя магия. Что-то вроде купола, которым таур накрыл Гремучий дворец, только этот отводит взгляд, сбивает с пути, не впускает неугодных.
Вот оно как! Так мы премся, как пара упрямых ослов, к черту на кулички, без особой надежды найти там искомое, еще и не знаем, где эти кулички находятся. Волшебно!
- Но я его отыщу! - добавил аранен. - Или погибну!
Осознание бредовости нашей цели добивает меня окончательно. Выбившись из сил, сажусь прямо на снег.
- Я больше не могу! Мне надо передохнуть, - выдаю я.
- Нам некогда! Пошли! - резко бросает эльф, останавливаясь в четырех шагах от меня.
- Я устала, правда. - взмолилась я.
- Ты что не понимаешь? - подскакивает ко мне эльф. - Там сейчас через портал прибывает армия тифлингов. Как только их станет достаточно много, они заполучат Гремучее царство, убьют всех, кого я знаю! Я должен их спасти! Пошли!
Эльф с силой хватает меня за предплечье и дергает, пытаясь поставить на ноги.
- Пусти, псих остроухий! - пищу я, стукнув Эсфиля свободной рукой.
- Ах, вот значит как! - голубые глаза эльфа нехорошо сверкают. - Поднимаешь руку на аранена и своего каура! Стоит тебя проучить!
Эльф легко хватает меня, перекидывает через плечо и идет к ближайшему деревцу. Я сопротивляюсь, но довольно вяло. Во-первых, слишком устала, во-вторых не верю, что эльф станет причинять мне вред. Аранен отламывает тонкую ветку, встает на одно колено, кладет меня на него поперек.
- Непослушных девочек надо пороть! - зло изрекает он и хлещет прутом мне прямо по попе. Больно!
- Ты совсем что ли с ума сошел! - взвываю я и начинаю вырываться по-настоящему.
Еще один хлесткий удар.
- Будешь знать, как уважать старших! - выплевывает Эсфиль.
Гнев заливает меня до самых краев! Да меня даже родители в детстве не лупили, а тут какой-то эльфеныш. Я изворачиваюсь, выдираю из рук не ожидавшего такой прыти парня прут и отскакиваю от него на приличное расстояние.
- Это ты-то старший? - рассвирепела я. - Ты, родившийся в третью эпоху?!
Сама не понимаю, что несу, но на эльфа мои слова, кажется, возымели солидный эффект. Глаза Эсфиля расширились, округлились, лицо вытянулось в недоумении.
- Ниэнель, - только и может вымолвить он, и указывает на прут в моей руке.
- Что? - рявкаю я.
Эльф, как завороженный смотрит на прутик. Глянула и я, так и обмерла. Эта сырая ветка в моей руке полыхает ярким горячим пламенем. Испугавшись, я бросаю прут. Тот падает в снег и тут же гаснет. Что это было? Это сделала я? Страх острыми иголками протыкает мне сердце. В носу неприятно щиплет, а на глаза наворачиваются слезы, которые тут же бегут по щекам ручьями, я всхлипываю.