- Ниэнель, - выдохнула она, чуть тряхнув серебристыми волосами. - Я знала, что ты вернешься! Твой дом тут.
Эсфиль фыркнул за моей спиной. Владычица же не удостоила его даже взглядом.
- Владычица! - начала я, намереваясь сразу перейти к делу. - Мы принесли тревожные новости из Гремучего царства.
- Забудь о нем, - резко пресекла Владычица. - Не говори об этом проклятом месте в моем присутствие.
- Но Владычица! - ответила я пылко. - Гремучему царству нужна помощь! Таур Витэан накрыл крепость защитным куполом, но тифлинги уже...
- Витэан! - взорвалась Владычица яростным криком.
Одним плавным, но молниеносным движением она оказывается прямо передо мной, и эта близость почему-то казалась мне опасной. Проскользнуло сожаление, что я оставила клинки в доме.
Владычица смотрела на меня неотрывно, аккуратно коснулась моей щеки кончиками тонких пальцем, но чувства были такие, будто она проникала ими внутрь меня, хватала сердце.
- Ах, вот оно что, - шепчет она. - Ты ничего не помнишь.
Видимо это ощущение не было так уж обманчиво. Владычица действительно заглянула во внутрь меня, за секунды выудив самое важное.
Она резко отстранилась, развернулась так стремительно, что подол платья и серебристые локоны взлетают высоко в воздух.
- Так я тебе напомню, - проговорила она, отходя от меня.
- Юный аранен Витэан явился сюда много лет назад. Полумертвый, отравленный тьмой. -Она подняла высоко голову, снова смотря на меня в пол-оборота. - Эриэль, милая, что говорит закон эльфов об отравленных тьмой, которых не коснулось благословение кауруса в первые часы.
Легкая, как снежинка, девушка-эльф, стоявшая до этого скромно потупившись, подняла глаза на Владычицу. В них билась тревога.
- На рассвете следующего дня он должен уйти в чертоги безвестности, - сказала она тихо. «Таких ждет смерть!» - поняла я.
- И что же выбрал Витэан? Последовал ли он заветам предков? - кажется вопрос Владычица снова обратила к Эриэль.
- Нет, - тихо ответила девушка.
- Нет! - резко повторила Владычица. - Нет! Он забрал тебя, единственную, кто напоминал мне о сестре, ту, кого я вырастила, как собственную дочь. Ту, которая должна была стать Владычицей Сокрытого города после моего ухода.
У меня перехватывает дыхание. О чем она? Что за ерунда?!
- Он забрал тебя, чтобы спасти свою шкуру и шкуру своего отца! Он провел тебя через горе и страдания, через огонь битв и агонию войны! Он растерзал твою душу, растоптал твое чистое сердце, заставил пожертвовать собой! Ты закрыла его от Матери Тьмы собственным телом и духом!
Эти слова были так резки, так ядовиты, что мне захотелось плакать.