Симлар подошел вплотную к Эсфилю, дерзко и вызывающе смерил его взглядом. Все его тело было напряжено, словно эльф только и ждал, когда аранен сделал хоть одно резкое движение, даст ему повод атаковать. Но принц Гремучих лесов сдержал себя, с королевским достоинством вынес убийственный взгляд противника.
- Я учту, - произнес Эсфиль.
- Симлар, - постаралась я отвлечь эльфа. - Мне тоже нужно как можно скорее встретится с Владычицей. У нас ужасные вести. Тифлинги в наших землях.
Синеглазый эльф отступил от Эсфиля на несколько шагов.
- О вашем прибытии уже доложили Владычице, - сообщил он. - Она встретится с вами после заката в Церемониальной роще. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть.
С этими словами Симлар вышел. Я подошла к столу, коснулась кончиками пальцев пионов, улыбка сама собой расцвела на губах.
- Это твой нареченный? - раздался из-за моей спины голос принца.
- Что? - не сразу поняла я о ком он говорит.
- Он тебя поцеловал, ты не сопротивлялась, - уточнил эльф.
Мои щеки тут же вспыхивают огнем.
- Да я просто не ожидала... Растерялась... - и чего я оправдываюсь? - Я смогла вспомнить только его имя. Не думаю, что мы были близки в таком смысле.
В дверь постучали, спасая меня от этого неловкого разговора. Открыла. Молодая, хорошенькая эльфийка приветствовала нас, занесла в дом корзинку со всякой снедью и поклонившись, удалилась.
До самого заката аранен метался по дому, в нем кипели жажда действия и тревога. А мне тут было спокойно. Так спокойно, что даже странно. Звуки, запахи, вкус пищи - все тут успокаивало, убаюкивало. Словно и не было той угрозы, из-за которой мы оказались тут.
В дверь снова постучали. На пороге оказался Симлар.
- Идемте, - сказал он. - Владычица ждет вас.
Кроме Симлара нас сопровождало еще несколько эльфов. На Сокрытый город уже опустились густые сумерки, вот-вот ночь собиралась накрыть своим вороным крылом и дома, и деревья, и дорожки. И тогда все замрет в ожидании. Эльфы, которые встречались нам, накинув капюшоны своих легких плащей, шли медленно, неспешно, текуче.
Воздух был наполнен звуками певучих голосов. От этого сходство Сокрытого города с Гремучим царством становилось невыносимо прекрасным. Мы обошли крепость, двинулись в глубь рощи.
Несколько десятков шагов, и взгляду открылась Карусовская роща! Деревья излучали мягкое светло-голубое сияние, тонкие ветви чуть покачивались и, кажется, я слышала какой-то легкий шепот.
В конце рощи нам открылся вымощенный камнем полукруг, на котором ждали несколько эльфов. В центре группы стояла она. Высокая, торжественная, тонкая и при этом излучающая невидимую, но ощутимую мощь Владычица сокрытого города. Светлоголубое платье искрилось, отражая сияние деревьев, как и камни в диадеме на ее голове. Но еще ярче сверкали ее глаза.