Он отстал, ждал, чтобы понять, кто с кем объединился, а потом кивнул группе, которую узнал. Там были почти все Неблагие, которых он знал, которым доверял, и несколько Благих. Бран доверял их решениям, и то была семья, чьи дети были в обоих дворах.
— Мы пойдем с ними, — он направил коня Айслинг в ту сторону.
— Есть причина? — спросила она.
Он знал, что она хотела ответ, что успокоит ее нервы.
— Они не считаются королевичами. Они тут для эмоций, а не охоты, и они были мне друзьями. Они будут уважать нас больше, чем другие фейри.
— Хватит.
Они поехали к остальным, и Бран скривился от сильной разницы между ними. Те фейри, хоть и Неблагие, были в чистой одежде. Никаких дырок от моли и обтрепанных краев. Их кони восхищали, были ухоженными.
Он и Айслинг были серыми грязными существами из бедной хижины, а не королевичами. Конечно, их не уважали.
Неблагой поднял голову, чешуя покрывала половину его лица. Он улыбнулся.
— Бран! Я не думал, что ты обрадуешь нас своим присутствием. Я думал, ты будешь с королевичами.
— Яблоко не падает далеко от яблони, — отозвался он. — Я никогда не любил общество королевичей.
Фейри приняли это, ведь Бран ничего не скрывал. Он не должен был ощущать вину из-за этого, но они с Айслинг просто не могли пока быть с другими фейри.
Она нервничала, и это было видно. Неблагие считали слабости других вызовом. Они порвали бы рану на ее душе до крови. Благие стали бы давить на это, пока она не перестала бы быть полезной, а потом раздавили бы ее. Он не хотел для нее ни одного варианта.
Неблагой, похожий на змею, взглянул на Айслинг и улыбнулся. Клыки задели его нижнюю губу.
— А кто это? Не видел ее раньше, хотя я думал, что знал всех спутниц Брана.
Айслинг приподняла бровь.
— Всех?
— Их было не так и много. Бран скрытный. Он скорее пропадет на века, чем приведет леди к семье.
— Ах, вот почему.
Фейри склонил с любопытством голову.
— Объясни.
Айслинг хищно и зловеще улыбнулась.
— Я — не леди.
Бран ощущал гордость. Он отклонил голову и расхохотался, от чего некоторые фейри вздрогнули. Он с трудом удержался, чтобы не снять ее с гниющего коня и прижаться губами к ее губам.
Вместо этого он горло указал на нее.
— Вот так. Я бы не привел леди домой. Такая роза увяла бы во тьме Подхолмья.
Фейри с чешуей поклонился на лошади.
— Тогда для меня честь познакомиться с вами, госпожа. Да будет ваше правление долгим.
Хотя Айслинг отмахнулась бы от такого комплимента, Бран знал, что фейри выразил серьезные почести. Редкие желали другим оставаться на троне. Туата де Дананн были кровожадны, всегда искали себе власть.