— Некоторые из нас не хотели охотиться.
Слова дрожали тем, что Айслинг не могла назвать. Там была и ложь, но и звон правды. Она нахмурилась.
— Я не думала, что слуа могут оставаться в Подхолмье, когда их вызвал король, — но слова казались необычными.
Слуа посмотрел на пол, шаркая ногой по камню.
— Мы считаем себя верными вам, госпожа, и Король-ворон не управляет нами.
Это должно было пугать ее. Слуа должны были служить только Королю-ворону. Так всегда было. Их верность была проклятием, а не выбором. Но…
Айслинг выпрямила спину и встала. У нее не было семьи среди фейри, но она завела семью тут, и это означало больше.
— И я скучала, — она протянула руку к слуа. — Сколько тут осталось?
— Несколько, но с каждым днем нас все больше.
— Вас не устраивает король? — она нахмурилась. Бран был хорошим, и она видела, как он старался помочь другим. Она редко была при нем, когда он был королем. Он был не так хорош в этом, как она думала?
— Нет, госпожа, король добрый. Просто… — слуа поднялся и сцепил пальцы. — Вы были как мы. Ведьма в мире людей, а теперь нечто большее. Прямо как мы.
Разве? Айслинг окинула существо взглядом, вздохнула и сдалась. Она была как они. Хоть снаружи она была не такой уродливой, она все еще была существом, о существовании которого фейри хотели забыть.
И они не дадут ей изменить это.
Айслинг тряхнула ладонями и выдохнула.
— Подготовим ужин? Король не вернется этой ночью.
— Мы уже поели, госпожа. Я буду рад разбудить повара для вас.
— Не нужно. Это будет не первый ужин, который я приготовила сама, — и шанс ощутить себя собой.
Айслинг сделала пять шагов, и портал открылся на другой стороне зала. Он был меньше первого, дрожал знакомой магией, которую она ощущала много раз. Края были в перьях из тьмы.
— Бран? — спросила она. Никто не прошел.
Она нахмурилась, подвинула слуа за себя и попробовала снова:
— Бран?
Кто-то вывалился в портал. Длинные ноги, дико размахивающие руки, волосы перед лицом. Она не могла понять, кто это был. Существо упало на четвереньки перед ней, тяжело дыша и дрожа от страха.
Тонкие пальцы потянулись к краю платья. Существо чуть коснулось ее темного платья и прошептало:
— Воронья королева?
Она медленно выдохнула.
— Да.
— Он сказал, что вы будете меня ждать, — существо подняло голову, и Айслинг увидела милую пикси. Ее волосы торчали, на лице были отростки в форме листьев, но без цвета, но она была жива. — Вы поможете мне?
Он смог спасти одного для нее. Сердце Айслинг сжалось.
— Ты можешь оставаться тут, сколько хочешь.
— Я не хочу возвращаться туда.
— Ты и не должна, — Айслинг опустилась на корточки, чтобы быть на уровне глаз пикси. — Ты хочешь поесть?