Подобная осведомленность дала мне понять, что мужчина слышал крик мадам Дриссоль и все это время незаметно меня преследовал.
— Я заработала эти деньги и не намерена разбазаривать их на кого попало, — довольно грубо огрызнулась я. Мой голос слегка дрогнул, выдавая страх.
Мужчина широко улыбнулся, обнажив редкие зубы.
— Киса, я не спрашивал.
Он сделал шаг навстречу. Я испуганно отступила.
— Попалась! — За спиной раздались детские восторженные вопли, после чего оба мальчугана повисли у меня на руках.
Я дернулась, пытаясь освободиться. Мальчишки зашипели, вцепились крепче, причиняя боль.
— Долго тянулись! — ворчливо попенял мужчина. — Урежу вашу долю, поганцы!
Мальчики сердито засопели, один из них осмелился спорить. Мужчина пресек надвигающуюся ссору одной смачной оплеухой. На глазах светловолосого мальчишки выступили слезы, он непроизвольно потянулся, чтобы вытереть их и отпустил меня.
Уличная жизнь не знает жалости — этот урок я запомнила с детства. Поэтому рванула, что было силы. Однако бандит оказался проворнее и очень быстро догнал меня. Схватил за шиворот, вынуждая остановится, толкнул в спину и неторопливо начал щемить к стене. В его руке блеснул нож, оповещая о том, что церемонии окончены.
Мысленно я успела попрощаться и с кошелем, и с жизнью. Извинилась перед матерью, за то, что не помогла семье. Попросила прощения у Аны, за то, что без моей помощи она попадет в бордель раньше сроку. Прокляла отца-картежника, за просаженное имущество и испорченную жизнь. Жизнь, которой суждено прерваться в грязной подворотне.
— Что здесь происходит? — Громкий мужской голос прозвучал неожиданно, на грани между сном и явью. Он же прогнал двух малолетних разбойников и зажег во мне искру надежды.
Я осмелилась посмотреть на его владельца — высокого широкоплечего мужчину в черном. У него были короткие темные волосы и резкие, даже чересчур хищные черты лица. Скорее всего он не местный, даже разговаривает с акцентом.
Странное дело, но его я испугалась даже больше, чем своего возможного убийцу.
— Повздорили с моей крошкой, — криво ухмыляясь, бандит ущипнул меня за зад. — Иди куда шел, не лезь в наши дрязги.
Мужчина внимательно оглядел нас, решая поверить или нет. Ввиду моего отупелого молчания, которое на меня нашло от дикого перепуга, он все же уточнил:
— Это правда?
Превозмогая собственный страх, я открыла рот, чтобы закричать: «Нет, не правда! Спасите!», но бандит незаметно от мужчины прислонил к моему боку нож. Легко резанул, продырявив одежду, и царапнул кожу. От боли я едва не завыла, но вовремя сдержалась. У мерзкого отброса общества, вжавшегося в мое тело, были очень убедительные доводы.