Вот сейчас бы магия Лиллиан очень пригодилась. Растения слушались кузину, и зелень в лабиринте подчинилась бы ей. А вот как быть мне? Я подняла голову, серый туман, как пуховое одеяло, окутывал вершины высоких кустов. Бабочку не пошлешь полетать: вид сверху предусмотрительно закрыт. Я глянула на вход в лабиринт, шестеренки внутри закрутились: необходимо было все учесть, ничего не пропустить и, главное, пройти испытание. Встреча с отцом была так близка и одновременно далека.
В этот день никто из участниц так и не решился войти в лабиринт, но зато его обошли тысячу раз. Зелень как зелень, и с виду небольшой, а вот стоило заглянуть внутрь, как на лице ощущался прохладный ветерок чужой магии. Вскоре к лабиринту подошли королевские телохранители и придворные писцы. Они заняли места на входе и выходе, как и говорил король. Маркиза с графом через некоторое время оставили участниц отбора, да и девушки постепенно начали расходиться. Королевское семейство покинуло всех собравшихся сразу после заданных вопросов. Альберт пожелал всем удачи, а леди Оллисия немедленно попыталась привлечь внимание принца, но он сделал вид, что не расслышал девушку, и удалился за родителями. Все тут же поняли: дочка герцога больше не была в фаворе. Меня леди Оллисия прожгла ненавистным взглядом, прежде чем со своей свитой отправиться осматривать лабиринт.
* * *
Джесси давно пошла спать в маленькую комнатку между гардеробной и спальней, а я все сидела за трюмо и смотрела на открытую шкатулку. Мне необходимо было сделать что-то незаметное для окружающих и спокойно пронести внутрь лабиринта. Возможно… Я взглянула на бабочку, которая весело шевелила усиками: механическое создание таких же размеров. Инструменты у меня были, а вот материал… С сожалением вздохнула. Времени оставалось мало, всего-то четыре дня. Голова от дум начала раскалываться, и сейчас бы выпить успокаивающего чая, но Джесси будить не хотелось.
Джесси. Стоп! Я могла служанку попросить купить материал. Кинулась к столику и быстро набросала список покупок. Оставалось дождаться утра, чтобы его передать.
Я уже не спала, когда Джесси вошла в комнату, чтобы разбудить меня. Не слушая никаких доводов девушки, попросила ее сходить на рынок или в магазин и, главное, никому не сообщать, куда и зачем она отправилась. Джесси клятвенно пообещала, что будет нема как рыба, и, прежде чем торопливо удалиться, помогла мне одеться. Я сказала, что прическу сделаю сама. Собрала волосы в простой пучок, выпустила боковые пряди, а когда взглянула в зеркало, то с некой долей зависти заметила: Лиллиан с любой прической оставалась красавицей.