— Оллисия! — позвала дочку герцога.
Но кругом стояла странная тишина, а потом я вспомнила: диадема! Покрутила фальшивый камень, и загорелся свет. Я была снова в лабиринте: зеленые стены, мягкая трава. Сердце радостно забилось в груди.
— Мышка! — вспомнила я.
Магия быстро нашла помощницу, и, та радостно пискнув, поспешила ко мне. Ах, как же я была счастлива!
Так и шли мы с ней дальше в полной темноте, освещал дорогу камень из диадемы. Механическая подружка уверенно перебирала лапками, мышка знала, где находился выход, и я радовалась, как беспечный ребенок.
Неожиданно тьма пропала, и я прикрыла глаза от яркого солнца. Постояла так несколько секунд, привыкая к свету. Затем огляделась, туман медленно кружился вокруг меня, даже если там впереди был выход, то он был закрыт серой завесой. Мышка рванула именно туда. Пищала и звала за собой, но туман пугал. Я боялась его больше, чем лабиринта. Но идти было больше не куда. Назад? Проиграю отбор. Вперед? Какие еще сюрпризы подготовил король?
А потом я заметила мужской силуэт и услышала голос Альберта:
— Готова стать моей королевой?
Принц улыбался, я почувствовала это и тихо ответила:
— Да.
В тот момент не задумывалась о том, что выгляжу как кузина и участвую в отборе от ее имени. Я шагнула навстречу его высочеству. С ним не было страшно в тумане. Серая завеса стала тоньше, и я смогла четко увидеть Альберта.
— Ваше Высочество! — радостно воскликнула и подбежала к нему.
Принц грустно усмехнулся:
— Ты так любишь меня, или статус королевы волнует?
Альберт снял перчатку с механической руки. Металлические пальцы с тихим скрипом сжались и разжались. Принц с прищуром взглянул. Возможно, кого-то из участниц подобное бы и оттолкнуло, но не меня. Я любила механизмы и с удовольствием бы усовершенствовала этот.
— Вы мне нравитесь, Ваше Высочество, — сделала элегантный реверанс и тихо призналась: — Я могла бы вас полюбить, если бы судьба дала такой шанс. А вы? Уже сделали свой выбор?
Голос предательски дрогнул. Я боялась услышать ответ и уже раскаивалась, что задала его.
— Впереди последнее испытание.
Принц протянул механическую руку, вынудив прикоснуться к нему. Ощутила через перчатки холодный металл и его силу.
— Оно и покажет, кто из участниц станет будущей королевой. В твоем голосе я слышу искренность. Ты смелая, если оказалась здесь, и у тебя благородное сердце. Ведь ты прошла сложную проверку. Лишь самая из достойных может быть супругой моего сына.
Голос принца сменился на голос его величества. Передо мной стоял Вильям Второй и хитро усмехался в усы.