Альберт сначала подошел к дочке герцога:
— Я рад буду видеть вас на последнем испытании, уверен, вы пройдете его достойно.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, — улыбнулась Оллисия.
Я снова позавидовала ее красоте. Уставшая, с испорченной прической и в мятом платье, она все равно выглядела как королева.
— Леди Лейтон, — обратился ко мне Альберт, и в его глазах было столько теплоты, что у меня защемило сердце. — Я не сомневался в вас.
Тихие слова, произнесенные почти шепотом, настолько тронули, что у меня на глазах появились слезы. Молча я сделала реверанс, испугалась, что голос дрогнет.
— Идите отдыхать, смелые леди! Завтра через портал отправимся в замок, и там вас ожидает последнее испытание! — торжественно объявила маркиза Флетчер.
«Скорей бы добраться до комнаты, попросить Джесси принести чего-нибудь перекусить и забыться сном», — думала я, поднимаясь по лестнице, когда меня обогнала леди Роксана. Оллисия и Бриана плелись сзади. Я слышала, как дочка герцога рассказывала о пуделихе.
— Представляешь, Эли не задумываясь готова была нас сжечь. Если я стану королевой, то навсегда лишу ее права посещать дворец.
Никогда не думала, что буду радоваться знакомой двери, ведущей в мои апартаменты.
— Джесси! — позвала служанка, едва вошла внутрь. — Джесси!
Девушка выглянула из ванной комнаты, лицо у нее покрылось пятнами, и слезы бежали по щекам.
— Что случилось?
Я кинулась к ней, а Джесси закрыла лицо руками и запричитала:
— Простите, простите меня.
Я обняла служанку и тут увидела леди Роксану. Она встретила меня с торжествующей улыбкой, в руках у нее был бутылек с последней дозой зелья для оборота.
— Удивлена? — высокомерно поинтересовалась дочь советника. — Могу поделиться, как я догадалась. Я владею магией эмпата. И еще в самом начале отбора заметила твое беспокойство, когда волноваться не стоило. Но тогда я не воспринимала тебя серьезной соперницей, пока ты не станцевала на балу с Альбертом. Я приказала своей служанке подружиться с твоей горничной. И милая Джесси поделилась. Оказалось, что она красит хозяйке волосы в черный цвет.
Джесси зарыдала еще сильнее, когда я опустила руки, с леденеющим ужасом слушая Роксану.
— А еще любимая хозяйка творит механических созданий. Джесси была в таком восторге и радовалась как ребенок.
— Простите меня, простите, — шептала девушка.
Она упала передо мной на колени.
— Я верила Шани. Верила как себе. Никогда в жизни я не предала бы вас, леди Лиллиан.
— Леди Лиллиан? — Роксана засмеялась. — Настоящая леди Лейтон управляет растениями, как выяснила Шани. Я не знаю, для чего ты устроила весь этот маскарад и как прошла регистрацию у архивариусов, но я не позволю тебе стать женой Альберта.