- Не зная правды, придержи своё мнение, уважаемый, - парировал Салхи. - Человек, способный сбежать с поминок своей кормилицы, недостоин считаться моим братом.
- Такого и на порог не пускать, - согласился сосед, осуждающе качая головой.
- Как у вас строго, - озадаченно проговорил Ри.
Вдруг люди начали подниматься. Салхи вскочил, отряхивая жилет:
- Вставай быстрее, шаман идёт!
- Ну и что? - не понял Ри, однако поднялся и повернулся в ту сторону, куда смотрела очередь. - Он всё равно не сможет принять всех разом.
- Увидишь, полиец, - отмахнулся Салхи.
Это выглядело чудом. Шаман шёл, задерживаясь около каждого просителя лишь для того, чтобы сказать: «Завтра», «Четвёртый», «Можно и десять», «Нет», «В игрушках младшей дочери», «Не ты», «Спроси у второй жены»...
Люди кланялись, пятились и удалялись с выражением удовлетворённости на лицах.
- Как? Могут ваши маги такое? - хвастливо спросил Салхи.
- Не приходилось видеть, - признал Хельриг.
- А, да, ты же и сам маг, - чуть потускнел аварх и замолк, потому что шаги шамана уже приближались к ним.
- Завтра на арене, - проговорил шаман в их сторону и уже сделал шаг, чтобы пройти дальше, но вдруг остановился и пристально вгляделся в Хельрига.
И так было тихо, но сейчас и вовсе зависло безмолвие, все затаили дыхание и напрягли уши, ожидая, что скажут чужаку. Однако шаман повернулся к Салхи и только напомнил, взглядом указывая на Хельрига:
- В один день каждый имеет право на один поединок.
- Я вас понял, мудрейший, - почтительно склонился аварх.
Но тот уже шагал дальше, раздавая свои знания: «Через год», «Чайхана», «В Алтан-маке»...
Они тоже, как предыдущие просители, поклонились, попятились и лишь потом выпрямились.
- А это что значит? - спросил Ри, начавший уже привыкать к тому, что некоторые слова и события без объяснений для него непонятны.
- Потому никогда и не спрашиваю у шаманов, - с досадой сказал Салхи, - у них все слова в разные стороны вертеть надо. Но в этот раз он сказал ясно - сражаемся завтра на арене среди остальных участников торжества. Но если мы провороним свой поединок, то следующего случая придётся ждать долго. И я тебе не позволю всё нарушить.
- Почему думаешь на меня? - удивился Ри.
Впереди показалась яркая многолюдная процессия, и они сошли с дороги, освобождая проход к храму.
- На кого же ещё думать? На себя что ли? Да кланяйся же ты! - Салхи ткнул его в бок, согнувшись поясном поклоне, - вот уж спрятаться в тюрьме у тебя не выйдет.
Хельриг легко подчинился. Наверное, прибывший алтан-хан в храм направляется. Удачно они успели к шаману. Он скосил глаза в направлении храма. Ага, очередь исчезла, а начало ханской колонны уже у входа.