Это была уже вторая волна возвращающихся. Первых желающих вернули сразу после подписания Соглашения, ещё месяц назад. Тут улаан-хан сработал чисто, похоже, большую часть «улова» угнали без согласования. Сейчас же возвращались те, кто тогда проворонил шанс, понадеявшись, что всё ещё утрясётся и станет лучше.
- Думаешь, все уедут? - спросил Ри.
- До многих мы даже не добрались, - покачал головой Люк. - Это же кочевой народ, собрали юрту - и в степь. Улаан-хан своих сыновей и лучших нукеров одарил новыми жёнами. Думаешь, этим девушкам хотя бы было известно о Соглашении? К сожалению, наших усилий и возможностей недостаточно. Конечно, посольство получило все полномочия на продолжение действий, однако маловероятно, чтобы женщина смогла убежать от навязанного мужа и добраться до Алтан-мака.
- Понятно, - кивнул Ри, - но хоть какая-то надежда.
На вопрос про Элию Люк отсоветовал даже пытаться встретиться:
- Девушке не до старой дружбы. Она сейчас, как любимая игрушка принцессы, постоянно хвостиком за ней должна ходить. Вот пересечём Билаюр, там их договор заканчивается. Невестой будут заниматься специально назначенные сведущие люди.
- Ну и отлично, - и Хельриг выкинул это вопрос из головы.
В бортик кибитки стукнули кулаком:
- Идёмте, куропатки готовы!
Люк приходил редко. Большую часть дня Хельриг был предоставлен сам себе.
После известия о возвращении части женщин он сходил к голове колонны за новостями. Близко нукеры его не пустили, но получилось окликнуть одну из знакомых прачек. О судьбе Варьяны девушка не знала, да и знакома с ней не была, но сказала, что здесь такой нет. Увы, ясности не прибавилось. С этим приходилось мириться.
Наконец-то появилось время для освоения своих возросших возможностей мага. Ри вспоминал, что у него не получалось в магической школе. Сейчас это удавалось легко. Придумывал новые способы - например, он наловчился полностью смывать пыль с тела одной кружкой воды. Научился подогревать остывшую еду и остужать кипяток.
Во многом из того, что он делал, можно было обойтись без магии, но ему требовались постоянные тренировки. Магия прямо просилась в действие.
Он посмеивался над собой - ведь проще было взять палку в руку или ополоснуть ложку. Но нет! Он левитировал эту палку, пропускал тончайший слой воздуха между остатками еды и самой ложкой, чтобы просто отряхнуть её. Не рисовался перед зрителями, а просто вот так хотелось - совершать привычное другим способом.
К причудам пассажира авархи относились равнодушно. Ри предлагал магическую помощь и своим спутникам. Возницы жали плечами, бормотали о том, что магия, хоть и хороша, но им совсем не нужна.