Из архива показались люди. Авархи тычками гнали Варьяну, избитую и вывалянную в золе. На верёвке, как ослицу. Она и не шла, а медленно брела до нового тычка, придававшего ускорение или ронявшего её на землю.
Ну и глупо! Что изменит это жалкое сопротивление? Разве что подарит вторую кровавую ссадину в пару к той, что виднелась в порванном рукаве гимнастёрки пансионерки. А на её волосы смотреть было и смешно, и отвратно. Вот бы Ри увидел сейчас жену! Именно такую
- растрёпанную, с наливающимся синяком на скуле и в разодранной одежде. И её, Элию, рядом - нежную, красивую, с гордо выпрямленной спинкой, настоящую лери, не теряющую достоинства даже в такой ситуации!
А эта скудоумная подошла прямо к Элии да ещё и стала спрашивать о сигналах. Она что, думает, что от вчерашней курсантки как-то зависит судьба крепости? Ну, не идиотка ли? Элии наплевать на эти сигналы с самой высокой башни, её-то уж точно собственная жизнь волнует больше!
- Откуда мне знать, какие там ваши какой сигнал должны подавать!
Варьяна кивнула, как сама себе, отвернулась и отошла. Вот и отлично, наконец-то можно не любезничать с навязанной Ри жёнушкой.
В дверях комендатуры показался отец, разговаривая с авархом, видимо, из важных. Жив! И наверняка договаривается об откупе. Элия почувствовала такое облегчение, что не успела испугаться, когда аварх угрожающе глянул на неё и взмахнул кинжалом. Да она по глазам этого хитрого степняка видела, что он не нападёт, а просто хочет выжать денег побольше.
- Ничего не бойся, Эли, скоро всё закончится, - сказал отец.
Девки заголосили о своём, но её это ни капельки не касалось. Нетушки, она ни за кого вступаться не будет. Просить за каждую курицу - абсолютно ненужный риск. У кого какая дальше судьба, её нисколечко не волнует. Спасут их - ну и отлично, отдадут в жёны - тоже живы останутся. Конечно, завистницы не заткнулись, а когда отец с авархом скрылись в комендатуре, напали на неё.
Элия честно старалась быть выдержанной, отвечать спокойно и принять во внимание, что этим несчастным ничего хорошего не светит. Всем. В том числе и Хельриговой жёнушке, и вчерашним приятельницам, и подчинённым. Но некоторые люди не понимают нормального тона, особенно нечистые на руку! И совершенно теряют страх и всякие приличия, торопясь отомстить тому, от кого услышали неприятную правду в виде замечаний.
Неудивительно, что оштрафованная год назад повариха вылезла в первый ряд:
- Ты, дура, ещё не поняла что ли - это твой папаша запустил сюда степняков! Или ты не дура, а только притворяешься и с ним заодно?