Дорога под ногами медленно пошла вверх, стали видны края массивных ступеней, а вдоль всего пути появились округлые камни, напоминавшие те сказочные штуковины, где обычно писали: “Направо пойдешь - смерть найдешь”. Я очень надеялась, что здесь таких жутких надписей не будет. Впрочем, я не могла знать, какими шутниками были местные жители.
Через несколько шагов над камнями появились полупрозрачные сферы. Совершенно неподвижные пузыри, в которых я рассмотрела тонкую структуру, похожую на паутину. Она не двигалась, порывам не удавалось проникнуть сквозь “стеклянную” оболочку.
Никакая гравитация не могла справиться с этими странными пузырями. Они спокойно себе зависли в нескольких дюймах от поверхности камней.
- Интересно, для чего они?
Голос Карлоса рядом меня немного успокоил. Все-таки вокруг было слишком тихо и стрекотание насекомых не спасало. Казалось, что липкая, невыносимая тишина пробирается под одежду, под кожу, путается в пальцах, в волосах. Ты весь пропитался ею, принимал в себя и медленно сходил с ума от страха. Вдруг одно лишнее слово может спровоцировать нападение хищников?
Но Карлос не боялся, и я была ему благодарна.
- Самая странная идея, что это - уличные фонари, - задумчиво произнесла Берта.
Мужчина тихонько рассмеялся, но я видела, что его поведение - напускное. На деле Карлос ни на секунду не выпускал из виду мир вокруг. Откинув со лба влажные пряди, он наградил меня насмешливым взглядом.
- Вот так путешествуешь по разным планетам, изучаешь древние цивилизации, а в итоге выясняется, что им тоже нужны уличные фонари.
- Все боятся сломать себе ноги в темноте, - возразила я.
- Особенно если их больше двух, - хохотнул Карлос.
- Ты представь, если из четырех ног сломаешь две, - Берта поднялась еще на несколько футов и заглянула за угол. - А если три? Приятного мало.
Некоторое время мы шли молча, а ступени стелились под подошвами сапог, мимо проплывали белые стены и затейливые узоры. Я старалась не поднимать голову и смотреть вниз, отсчитывая шаги. Я не чувствовала усталости, хоть отдых в клетках теней и отдыхом-то назвать было нельзя.
Но на смену физической усталости пришла душевная тяжесть и тоска.
Желание вернуться домой было настолько сильным, что стало больно дышать. Меня окружала только пустота: даже если я коснусь стены дома, то не услышу голоса камня, я не почувствую пульсирующей жизни, что прячется глубоко под грубой оболочкой.
Этот мир мертв. Поражен безумием существа, что так отчаянно мечтало о свободе.
Так отчаянно, что слушать его было невыносимо больно.