Я держалась изо всех сил, старалась смотреть только на стену перед собой. Камень здесь был таким же белым, как и в коридорах раннее. Пористая странная структура; кое-где проступали темные маслянистые капли непонятно чего. Я успела пожалеть, что образцы так и не оказались в лаборатории. Где-то на краешке сознания мельтешила мысль, что могла бы объяснить происхождение такого минерала, но мне никак не удавалось ее ухватить.
Не отвлекайся, Оттавия. Лучше двигай ногами.
И то верно. Лучше двигать ногами.
Голова закружилась так сильно, что я вцепилась в камень до острой боли в пальцах. Вдох-выдох!
Не раскисай! Дыши глубже, не вздумай терять сознание.
Нащупав ногой очередной выступ внизу, я заметила, как на стене слева мелькнула тень. Будто что-то двинулось за моей спиной, на мгновение перекрыв солнечный свет.
Тяжело сглотнув, я бросила быстрый взгляд через плечо.
Ничего.
Мы преодолели уже половину пути: мостики внизу становились все ближе, и я уже чувствовала, как воздух медленно наполняется солью и прохладой, исходившей от воды.
И снова тень. Где-то на самом краю видимости.
Резко повернувшись в другую сторону, я пыталась рассмотреть незваного гостя - в голове заорал сигнал тревоги о том, что гость этот точно незваный, - но так ничего подозрительного и не увидела.
- Не останавливайся, Оттавия, - тихий голос Карлоса испугал меня еще больше. В нем с легкостью угадывалось напряжение, какое я обычно слышала перед хорошей заварушкой. Саджа всемогущая, как нам драться с врагом, повиснув над пропастью?! - Не смотри по сторонам. Если что, я обязательно тебя поймаю.
Спасибо большое, твою мать!
Шаг.
Еще один.
Где-то внизу медленно перекатывалась темная поверхность воды, больше похожая на застывающее желе. Зелено-синие волны бились друг об друга и об камни вокруг, наполняя воздух тихим шелестом и гулом неуправляемой стихии.
Тень мелькнула снова, уже ближе.
Прижавшись к стене всем телом, я зажмурилась и отчаянно попыталась успокоить колотящееся где-то под горлом сердце.
Давай, Оттавия. Спускайся! Лучше принять бой с опорой под ногами, чем повиснув на куске отвесной скалы.
Не успела я отлепиться от камня, как подо мной громыхнул яростный рык Карлоса и раздался короткий высокий визг, будто кто-то бросил в стену электронные часы и они брызнули в стороны микросхемами и стеклом.
Посмотрев вниз, я увидела массивную тварь, похожую на летучую мышь. Мощное жилистое тело, покрытое клочками черной шерсти, огромные крылья, бившие по воздуху с такой силой, что у меня волосы на голове встали дыбом.
И морда...