— Приходил? — опять не вытерпел Коля.
— Конечно, приходил. Вместе со своей секретаршей. Нанесли мне столько... Потом всей палатой не один день ели.
— Ничего себе! — восхитился Коля.
— А потом меня направили в институт Вишневского, — заключил Сыров.
— А чего ж в Кремлевской-то не оставили? — вымогал Степа Усиков.
— Я ж беспартийный, — простодушно признался Сыров.
Степа глубоко вздохнул и больше не докучал вопросами, молча открыл тумбочку, достал из нее недочитанную книгу, лег и отвернулся к стене. Тогда в разговор иступил Василий Иванович.
— Ну там уж, поди-ка, лечат по всей науке?
— Где, в институте-то? Да, там больше разных приспособлений. А вы сами здешний? — неожиданно спросил Сыров.
— Да так-то здешний, только не из самого города, — ответил Василий Иванович.
— Из деревни, что ли?
— Из совхозу.
— А далеко?
— Да не особо. Тут дорога хорошая, дак не боле часу автобусом.
— Богатый совхоз-то?
— Ничего. К соседям займоваться не ходим, — добродушно усмехнулся Василий Иванович.
— А работники вам нужны? — прямо спросил Сыров.
Василий Иванович немного помолчал, что-то посоображал, не сразу ответил:
— Я, конечно, не директор, но специалисту везде найдется место занятья.
— С такой ногой, — стукнул Сыров по своей коленке, — на комбайн или трактор не полезешь, сам понимаешь. А вздымщиком я работал не в одном колхозе.
— Это чего, дым, что ли, пускать? — заинтересовался Коля.
Сыров снова круто посмотрел на него, и Василий Иванович пояснил:
— Нет, Коля, это лесная работа. Смолу собирать, сок березовый весной...
— Из него хороший самогон получается, — подсказал, не оборачиваясь, Степа.
Сыров засмеялся, обнажив оба ряда железных зубов, смех его звучал хрипло и глухо, словно Сыров смеялся в себя. И хрипота была устойчивая и старая, видимо, давно и навсегда приобретенная где-нибудь на северных лесоповалах...
— Не знаю насчет вздымщика, — снова вернулся теме Василий Иванович, — у нас был тут старичок приставлен к этому... Работает ли он?.. А у вас образование го какое?
— Образование? — переспросил Сыров.
— Да букварь на двоих с братом искурили, — опять подсказал Степа Усиков, не оборачиваясь от стены.
— Специальностей много, да при моих теперешних картах, сам понимаешь... Курить вот и то пришлось бросить.
— Ага, полчаса назад бросил, — не мог успокоиться Степа, — окурок за окно.
Но Сыров его упорно не замечал. Он тоже опытным глазом определил в Степе человека бывалого, ушлого и не хотел с ним скандала.
— У вас семья-то есть? А то с жильем у нас туговато, — сказал Василий Иванович.
— Это не проблема, — живо откликнулся Сыров, — мне места много не надо. У меня — никого... Один на льдине, как говорится, — и он опять глухо засмеялся, сверкая металлическими коронками.