12
— Будь у тебя невеста, тебя бы не сватали этой Аманде?
Мужчина насупился, словно ход моих мыслей радовал его не больше материнского.
— Можно ведь сказать, что это так, — пояснила я. — А через год вся эта суматоха со свадьбой потеряет актуальность — и «Вуаля!» — вы с Келли спасены. К тому моменту кто-то из твоих братьев, возможно, успеет удовлетворить ее желание стать бабушкой, а вы с Келли можете медленно, но верно двигать ее к убеждению, что главное — не количество, а качество. Что дети должны рождаться в любви. Нет насильственным бракам, и все в этом духе.
Бен внимательно изучал мое лицо, словно проверяя, не тронулась ли я умом, когда волосы Келли замельтешили перед глазами. Девушка бесшумно впорхнула в гостиную и облокотилась на диван, вклинив голову между нами.
— Это может сработать, — просияла она и обернула симпатичное лицо к брату: — Найди невесту.
— Вы смеетесь надо мной? — Бен переводил недовольный взгляд с сестры на меня и обратно. — Я не нашел невесту не потому, что не искал, а потому что ни одни отношения не казались мне достаточно близкими для этой перспективы.
— Тогда притворись, что нашел, — ухватилась за мой план Келли. — Главное, убедить всех, что твое сердце занято на семейном месяце.
Семейным у Бенксов называют июль. На него припадают дни рождения почти всего семейства и годовщина свадьбы родителей. Поэтому на июль вся родня, по возможности, приезжает домой, и они проводят время вместе. С расположением гостей у Бенксов проблем не возникает. Им выделяются не просто гостевые комнаты, а целые маленькие гостевые дома.
— У тебя ведь куча бывших. Что если ты…
— Я не стану играть с их чувствами, — бескомпромиссно отчеканил Бен, плотнее сжав челюсть.
Не могла не улыбнуться подобному ответу, но моей реакции мужчина не заметил из-за золотистого водопада, что сейчас заслонял лицо.
— У меня на уме было кое-что другое, — сказала, наклоняясь для лучшего обзора. — Я могу быть твоей невестой.
Бенксы стремительно обернулись и уставились на меня так, словно я сообщила о решении предоставлять секс-услуги за деньги.
— Понарошку, — добавила поспешно. — Ты только подумай, Бен. Я с твоими родственниками знакома, ты с моими — тоже. Избежим неловких «Где, как вы встретились?» и прочих глупых ситуаций. Я знаю тебя как облупленного, и для тебя я как на ладони. Учитывая, сколько лет мы дружим, внезапное желание пожениться не вызовет особых подозрений. Скажем, что давно чувствовали тягу и наконец перестали ей противиться. Нужно притворяться всего-то один несчастный месяц. Затем я могу иногда появляться на праздниках, а там, глядишь, уже и год пройдет.