Однажды Бен рассказал мне, как скучает по колыбельным. Роуз пела их ему каждую ночь. Только ему, потому что маленький Зак предпочитал поцелуй на ночь «без завываний», а Пол и Келли погружались в сон так быстро, словно им в пятую точку выстреливали слоновьей дозой снотворного. Бен же засыпал под убаюкивающие звуки женского голоса. Его маленький секрет заключался в том, что уже взрослый (когда он со мной поделился, ему было двадцать два) мужчина порой чувствовал острую нехватку мягких напевов.
Я знала, что он больше ни с кем не делился этим и была тронута признанием настолько, что постаралась воспроизвести песню, которую мне самой пела мама. Даже сделала для Бена аудиозапись, чтобы он мог проигрывать ее перед сном, если вновь ощутит потребность вернуться в детство.
То, как быстро мамина колыбельная убаюкала его сейчас, заставило меня улыбнуться: он все еще иногда слушает ее.
Я едва коснулась пальцами шоколадных волос, борясь с соблазном заскользить костяшками по линии челюсти, очертить приоткрытые губы, углубление ключиц… Сжав тянущуюся к Бену руку в кулак, сильнее впилась ногтями в кожу. Неприемлемая тяга потрогать лучшего друга никуда не делась, но я смогла отойти от дивана и все же покинуть домик.
На улице было прохладно, и обнаженная кожа ног незамедлительно покрылась мурашками. Я прыжками пересекла путь до бассейна, но тут же пожалела о том, что не осталась около Бена. Наблюдала бы за ним как маньячка — всего-то. Но нет, теперь я ни за кем не понаблюдаю. Разве что россказни о том, как умершие с небес приглядывают за близкими, окажутся правдой.
Из тьмы на меня мчалось лохматое чудище. Первое время я слышала лай, но затем — лишь биение собственного сердца. Я так отчаянно неслась обратно в домик, что потеряла босоножек, ведь ранее решила, что нет смысла тратить лишние две минуты и мучиться с застежками.
Дверь звучно захлопнулась за мной, но пульс в ушах был громче. Он заглушал все, и даже мысли. Я видела, как Бен поднимается с дивана, как потирает глаза. Его губы двигались, однако звук был отключен. Я дышала часто и быстро, но, когда мужчина начал активно демонстрировать размеренное дыхание, последовала его примеру.
— Вот так, Лоис, вдох, — наконец услышала я голос Бена, — выдох. Вдох, выдох. Жива? Цела?
— Д-д-да, — губы тряслись, зуб на зуб не попадал. — М-м-м-мой босоножек…
Взгляд друга метнулся к моим ногам:
— Ты взяла только одну пару?
Я закачала головой.
— Хорошо, сейчас найдем вторую. Зачем ты вообще пошла на улицу?
— Хотела…
Я опустила голову и начала ковырять босой ножкой пол: