— А тебе не все равно, отчего ее магия на меня не действует? — с интересом спросил Сяо. — Зачем тебе это знать?
— Ну, мне просто интересно, — откашлявшись, она неловко повела плечами, слабо улыбнувшись. — Можешь не отвечать. Просто выбранная наугад тема для беседы. Согласись, сидеть и просто молчать — неловко и скучно.
— Тогда не обижайся, если я не удовлетворю твое любопытство. Но я могу ублажить тебя как-нибудь по-другому, — парень окинул ее плотоядным взглядом, откидываясь на плетеном кресле, выгодно демонстрируя свои достоинства.
— Ты считаешь, что я, расставшись с одним братом, тут же брошусь в объятия другого?! Ты за кого меня принимаешь?! — Марика была на грани того, чтобы устроить полноценную истерику со скандалом. Слишком многое на нее навалилось за последнее время… Включая переживания за Элину, которая нежданно-негаданно вляпалась в невероятную историю, которая сделала ее счастливой. А ведь могла разбить сердце, как ее брак, который еще и оказался поддельным, словно дешевая побрякушка. Разбил ее розовые очки, глубоко поранив осколками, доставшими до самого сердца.
Сяо поморщился и отпил еще глоток, а затем задумчиво покачал головой.
— Как раз то, что ты была в связи с моим младшим братом намного усложняет задачу по соблазнению. Ты же будешь меня невольно сравнивать с Акихико. Тем более, что он, как я понял, был твоим первым мужчиной.
— Ты прямо-таки нарываешься, чтобы я заказала еще сто бокалов с коктейлями и вылила их тебе на голову, — сквозь зубы прошипела девушка, злобно сверля суженными глазами.
— Вот о чем я и говорю, — он дурашливо развел руками, широко улыбаясь.
— Я прибыл, госпожа, мой драгоценный брат, — появившийся в зале Акихико подошел к их столику и, не доходя до него, распростерся на земле в почтительной позе "не бей лежащего, он и так достаточно унижен".
Сяо мгновенно вскочил со стула и бросился к нему.
— Можешь встать! — властно приказал он, приняв величественный вид. — Я прощаю тебя, — произнес он тише.
И, когда темноволосый парень робко поднял на него глаза, вставая, легко потрепал его по волосам, слабо улыбаясь.
— Я рад, что ты жив, брат. Больше такого не повторится. Никогда больше наши замшелые обычаи не встанут между нами.
— Я боялся, что больше никогда тебя не увижу, — признался темноволосый принц, все еще не смея поднять головы. — Я поступил необдуманно, я должен был склониться перед твоей волей.
— Больше этого не случится, — серьезно отозвался Сяо. — Теперь наша империя сотрудничает с этим миром, — он обвел взглядом пространство. — А у них для родственников особые привилегии. И когда наши старые обычаи окажутся несовместимыми с местными обычаями и законами, войдут с ними в противоречие, согласно недавно подписному мною договору о сотрудничестве, я должен буду уступить. И сделаю это с большим удовольствием!