Корабль получался очень большим – это повышало вероятность того, что мутанты не смогут его существенно повредить или перевернуть, как мелкое суденышко. Днище теперь обшивали острыми шипами, чтобы усилить защиту. Возле берега из-за небольшой глубины водились только крокодилы, поэтому нам были нужны и лодки, которые окажутся на воде вдали от самых крупных речных хищников. Списки экспедиции уже были оглашены – в команду вошло сто двадцать человек, представляющих разные Города. Из Города Солнца через неделю после нас прибыли еще двое мужчин, пожелавших тоже поучаствовать – и для них место нашлось. Из всей нашей компании отвергнут был только Шо – его Кирк оставит в местной псарне. Капитаном был травоградец, и все поклялись безропотно следовать его командам – в полевых условиях субординация является необходимым для выживания фактором, поэтому тут обезьяны были согласны на существование строгих законов. Не пройдет и трех недель, как мы, если позволит Отец, ступим на совершенно неизведанную землю.
В день отплытия на берег Реки высыпали все жители Города. Мы по цепочке сгружали продукты на лодки, а потом и сами усаживались в них, чтобы добраться до корабля. Я уже перекидывала ногу через бортик, когда совсем рядом со мной открылась пасть крокодила, пытавшаяся ухватить меня за конечность. Вздрогнула, но удержалась от крика. Вот бы все вокруг смеялись, если бы это зеленое бревно отгрызло мне ногу еще до того, как корабль отплывет. Все радуются, танцуют, а я ору от боли и прыгаю на одной ноге, портя всем настроение. За такое представление даже от Кирка затрещину немудрено схлопотать. Кстати, где он?
Обернулась – он махнул мне рукой, сидя в следующей лодке. Улыбается, но сосредоточен. Поправляет на плече ремень с арбалетом. Отвечает кому-то за спиной… Я заставила себя посмотреть вперед, где возвышалась громадина нашего судна. Оно вышло настолько впечатляющим, что создавало ощущение символичности. Этот корабль на вёсельном управлении – даже без мачты и парусов – настоящий символ того, что у этого человечества есть будущее. Что это человечество не знает преград в достижении своих целей.
Кирк
Читатели не могли определить ширину Большой Реки, рассчитали только – да и то, очень приблизительно – что каждый час пути нас будет сносить течением примерно на четыре километра. Никто из нас раньше не был на воде, а те из верхних людей, что пытались, ничего уже не могут рассказать. Думаю, именно по этой причине наши реакции были не всегда адекватны. Тот, кто чувствует себя уверенно в пустыне, необязательно будет таким же героем в совершенно другой обстановке.