Алия до сих пор помнила жуткое ощущение мгновенной смерти, погружения в пустоту, падения в бездну и пробуждения на влажных от чужого пота простынях. Чувство слабости и боли. Беспомощности и страдания.
А потом она ушла из родного замка, вспомнив, что ей есть куда идти. Что ее имя значится в списках студентов академии «Апокалипсис». Конечно, если бы не эта история, то она никогда бы не пошла учиться в академию черной магии. Зачем? У любого аристократа достаточно средств, чтобы нанять мага для получения знаний. К тому же, многие знатные и богатые семьи были на короткой ноге с каким-нибудь богом или богиней. Маги остерегались нападать на власть имущих, кроме полных психов. Как правило, те истребляли друг друга сами в гонке за чужие владения.
Теперь же все эти аристократические заморочки и проблемы оказались неизмеримо далеки. Да она и никогда не хотела занять чье-то теплое место на троне одной из стран империи.
Теперь она выбрала свой путь. Пусть ей остался лишь год — а может, и меньше. Зато две ее мечты сбылись: она прекрасна, как никогда, и живет собственной жизнью!
* * *
— Привет, — произнесла Алия, переступая порог, заметив девушку, стоявшую возле шкафа. Та как раз переодевалась. — Меня к тебе подселили. Надеюсь, ты меня за это не убьешь? — она отметила, что ее слова прозвучали серьезно, без шутливых ноток. Графиня неожиданно ощутила реальность смерти в этих просторных, каменных стенах.
Конечно, ведь именно богиня Смерти — почитаемая едва ли не больше, чем богиня Жизни — покровительствовала темной магии.
Девушка с длинными, светлыми, словно обесцвеченными старостью волосами, медленно обернулась.
Алия с ужасом уставилась в лицо ламии. Холодное, лишенное всех красок жизни, словно фарфоровая маска. Глаза, горящие потусторонним светом, будто могли прожигать дыры без применения магии.
— Конечно, нет, я не увлекаюсь убийствами красоток, заходи, — хмыкнула Лесса, заметив ее страх. Оценив дорогую одежду девушки и тонкий золотой обруч в волосах, глумливо добавила: — Рада познакомиться, графинюшка!
Алия заставила себя подойти к свободной кровати. Возле второй стояли вещи не-мертвой. Почему-то это успокоило принцессу. Обыденный рюкзак и сапоги, небрежно валяющиеся на полу, придали человечности облику сверхъестественного существа.
Желая подразнить ее, ламия подошла и схватила ледяной рукой тоже заледеневшую ладонь красавицы. Затем притянула ее к губам, продолжая сверлить насмешливо-злобным взглядом:
— Большая честь для меня, ваше сиятельство! И как вас угораздило здесь оказаться? Что, из дворца сбежали? Потому что на вашу драгоценную жизнь родственнички покушались? Так здесь легче не будет. И безопаснее тоже. Не то вы место выбрали, красавица, не то.