Ловко орудуя черпаком, он разлил горячий суп по глубоким глиняным мискам и протянул мне ломоть свежего пшеничного хлеба.
— Пахнет вкусно, — сказал, принюхиваясь.
— Надеюсь, и вкус не подведет. — Я добавила в миски по кусочку сливочного масла и с довольной улыбкой уселась на узкую скамью, что стояла возле длинного стола. — Приятного аппетита!
— И вам! — отозвался Рон, устраиваясь напротив.
Было вкусно! А из-за того, что это незамысловатое блюдо я приготовила сама, оно казалось мне изысканным лакомством.
— Вы молодец, эрэ! — похвалил меня Рон, шустро орудуя ложкой. — А говорили, что готовить не умеете... Это, конечно, не полноценный обед — мужикам, ведь знаете, еда — не еда, если мяса нет, — но с другой стороны, каша эта так всем опротивела уже, хуже горькой редьки.
— Ну, чтобы сварить молочный суп, особых умений не нужно, — рассмеялась я. — К тому же вы мне помогали. Сама бы я, может, и не справилась.
Рон недоверчиво фыркнул и зачерпнул полную ложку.
— Если я соломинку не вытяну, обязательно научу следующего неудачника вашему рецепту, — продолжил он, совершенно не стесняясь набитого рта.
— А ужин как спасать будете? Молочный суп, несомненно, вкусный, но насчет мяса вы все же правильно заметили.
Повар поневоле небрежно махнул рукой.
— Ужин, как и обед с завтраком, на помощнике повара. Айриком его кличут. Это ж он, Айрик, раньше на походной кухне заправлял, а теперь на главной командует. Пока наш из Фархеса не вернется. — Отломал от ломтя хлеба корку и старательно вымакал ею все, что осталось на дне миски. — Хотя я знаете, что думаю, эрэ? Не вернется он.
— Почему же?
— Я б точно не вернулся, если бы моя Тая тройней разродилась. Ей же помогать надо, да и не дело это, чтобы дети без отца росли. Мои вон все при мне.
Он кивнул куда-то себе за спину.
— Как только Мэтр дозволил семьям переезжать, я своих сразу сюда вызвал. И жену, и мальцов. А теперь вот и девка у нас родилась, в самом начале зимы. Я ж потому и не позвал Тайку свою сюда, чтоб помогла. На ней дом, малышка. Пацанята опять же, хоть и взрослые уже — старшенькому десять, а младший на одиннадцать месяцев младше — но шустрые — не дай Предки! Одних ни на полмига оставить нельзя — обязательно шалость какую-нибудь придумают. Такие сорванцы. Так что нет. Не вернется наш повар. Придется Мэтру нового выписывать. Только ж мы и этого-то с трудом отыскали.
— Это почему? — удивилась я. — В Империи повара перевелись что ли?
— Да полно! — Рон провел ребром ладони по своему горлу, обозначая таким образом количество. — Да только ж почти все бабы. Уж не в обиду вам будет сказано, эрэ. Вы девушка умная, это сразу видно. Вы в Орден приехали, чтобы работать, а не чтоб мужика искать, да сплетни разносить.