На полдороге он свернул к кухне. Ещё решал, как и что будет говорить, когда дверь открылась, и из неё выскользнул нагруженный тарелками официант.
– Посторонним тут нельзя, – буркнул, почти не глядя на Никитина, и продолжил свой путь.
А Макс приоткрыл дверь и нашёл взглядом Григория Фёдоровича. Шеф что-то пробовал с кончика длинной ложки, на мгновение задумался, анализируя вкус блюда, наконец удовлетворённо кивнул, и тут же вокруг плиты завозился другой повар, сменяя босса.
А сам генерал кастрюль и сковородок в этот момент поднял глаза и столкнулся с пристальным, немигающим взглядом Макса. Лицо Григория Фёдоровича вытянулось, потом нахмурилось, на глаза театральным занавесом спустилось нечитаемое выражение. Но точным было одно – узнал.
Быстрым шагом он поспешил к двери. Сам, отметил Макс, помощников звать не стал.
– Посторонним здесь нельзя находиться, – попытался было сделать вид, что не узнаёт, но у Никитина было слишком мало времени, пока его хватятся, поэтому играть по правилам он не стал.
– В прошлый раз я восхитился вашей кухней, особенно той изюминкой, или правильнее будет сказать… перчинкой? – поединок взглядов, острых как только что заточенные клинки, выиграл Макс.
– Что вы хотите? – сдался шеф.
– О-о, совсем немного, – осклабился Никитин, – такие же изысканные кушанья для двоих из моих спутниц, какими вы потчевали меня в прошлый раз.
О взгляд Григория Фёдоровича уже можно было разрезать волосинку. И Макс поднажал.
– Обещаю, что не стану ставить в известность об этой маленькой шутке соответствующие инстанции и лишать вас лицензии.
Шеф как-то разом осунулся и будто съёжился. Проняло, возликовал Никитин. Ну ещё бы – ему уже явно под семьдесят, и молодые амбициозные повара дышат в затылок. Одна жалоба – и Григорию Фёдоровичу, несмотря на все его заслуги, придётся в экстренном порядке выметаться на пенсию. Так что выбора у него не было.
– Хорошо, – буркнул шеф и, опустив голову, вернулся на кухню.
– Мясо поперчите, в вегетарианскую порцию не нужно ничего добавлять, – крикнул ему вслед. У матери слабое здоровье, не стоит над ней так подшучивать. Она и сама уедет вместе со своей подругой.
Максим поспешил за свой столик, предвкушая неплохое развлечение.
Женщины активно обсуждали блюда, критикуя как отдельные ингредиенты, так и всю подборку.
Макс взял в руки меню и начал листать, стараясь не слушать их перепалку. Хотелось чего-нибудь простого – мяса, картошки и овощной салат. Именно это он и назвал подошедшему официанту.
Юноша быстро записал заказ Никитина и сосредоточил внимание на женщинах. Но они не спешили, изучая меню и не обращая на мальчишку внимания.