– Хм… Да… конечно… – растерянно ответила Элина, уже сомневаясь в собственных ощущениях. Ведь Макс с аппетитом уплетал точно такой же кусок жареного мяса.
Девушка неуверенно отрезала себе ещё кусочек и замерла с ним в руке, не решаясь положить в рот. Алла Вадимовна напротив неё застыла в той же позе.
– Девочки, вы чего? – удивилась Анна Георгиевна, уже успевшая опустошить формочку из-под артишоковой запеканки. – Вам не нравится мясо?
– Да нет… – неуверенно отозвалась Алла, – неплохо, вот только немного… островато…
– А по мне, так в самый раз, – не дал развить тему Макс и отрезал себе ещё кусочек стейка. – Местный шеф-повар – просто волшебник. Я даже в Москве не встречал настолько вкусно приготовленного мяса.
Элина неуверенно попробовала вафли и тут же припала к заботливо наполненному Максом бокалу.
– Элина, – с заботой в голосе проворковал он, – ты бы так не увлекалась вином. Говорят, женский алкоголизм неизлечим.
Девушка сверкнула на него глазами и рискнула попробовать салат – результат был тем же. Но после четвёртого или пятого по счёту бокала Алла с Элиной как-то постепенно расслабились. Еда, конечно, так и осталась чересчур острой, но это теперь вызывало не удивление или досаду, а весёлый смех. Мать и дочь словно играли в огнедышащих драконов, открывая рты и выдыхая в воздух раскалённый жар, а затем активно запивали его вином.
– Милый, – махнула Алла Вадимовна официанту, – принеси нам ещё бутылочку.
– Алл, – Анна Георгиевна осторожно сжала её руку, – может, не стоит так налегать на вино? Вы уже две выпили?
– Тебе жалко, что ли? – с пьяной обидой в голосе произнесла Алла Вадимовна, капризно выпячивая губы.
– Нет, конечно, но я тебя такой никогда не видела… – мать растерянно взглянула на Макса, а он в ответ пожал плечами. Мол, я сам в шоке, с чего они так себя ведут.
Праздничный ужин как-то незаметно приобрёл театрально-оперный оттенок. Аллу с Элиной потянуло петь. Анна Георгиевна чувствовала себя неловко. И в первую очередь перед сыном, которого она вытянула из дома. Мать так виновато и смущённо смотрела на Макса, что он почувствовал себя негодяем.
Посетители ресторана, посмеиваясь, наблюдали за ними, кто-то достал мобильный телефон и начал снимать видео.
– Принесите счёт, – потребовал Никитин у проходившего мимо официанта. И тут же велел матери: – Веди их к машине, я расплачусь.
– Девочки, праздник окончен, поехали домой, – Анна Георгиевна поднялась со стула.
– Как? Ещё ведь так рано? – закапризничала Элина.
– Давайте ещё здесь побудем, давно так душевно не сидели, – как и дочь, Алла осталась сидеть на месте.