Пол-Пот - маленький, худенький, покрытый с головы до ног татуировками татарин, сожравший, по слухам, когда-то свою трехлетнюю дочь и старухумать, с трудом понял Семена Семеновича. Но после того, как ему поменяли капельницу, он вдруг попросил, чтобы Семена Семеновича - совсем уже было отчаявшегося - опять позвали в палату.
С трудом открыв глаза, Пол-Пот растянул тонкие, иссушенные жаром губы в нечто, изображающее надменную улыбку, и прошептал:
- Я помню... Хорошо его помню... Только убивай его не быстро... Долго!..
Корчась, то ли от боли, то ли от ненависти, он выдавил:
- Степан... Трофимович... Баркасов... - и умер. Потрясенный Семен Семенович закрыл Пол-Поту глаза.
Степанов Трофимовичей Баркасовых, с которыми мог, в принципе, быть знаком Пол-Пот, оказалось несколько. И жизнь каждого из них Семену Семеновичу пришлось основательно изучить. Нужным оказался только четвертый Баркасов.
Понять, чем же так ужасен этот четвертый Баркасов, чем он отличается от предыдущих троих, Семен Семенович вначале никак не мог. А потом - понял. И то, что он узнал, было настолько жутко, что даже написать об этом невозможно - в самом деле невозможно. Я, по крайней мере, не могу этого сделать. Немногие из тех, кто имел когда-либо дело с Баркасовым (и остался после этого в живых и в здравом рассудке), начинали трястись, стоило только Семену Семеновичу произнести слово "Баркасов".
Все они очень хорошо знали, что сделали бы, повстречав Степана Трофимовича. Сам он об этом, в общем-то, тоже догадывался. Понять он не мог, похоже, только одного: как же Семен Семенович его, все-таки, нашел? Но об этом и сам Семен Семенович до сих пор предпочитает молчать.
Факт остается фактом: однажды вечером подполковник Шукайло и Степан Трофимович Баркасов встретились.
Они стояли, один на один, за столиком пивного бара - того, что на втором этаже, над овощным магазином в доме 194 по проспекту Мира (в этом же баре Семен Семенович брал когда-то знаменитого Макеева). Баркасов низенький, сухонький, неприметный старичок с седой эспаньолкой разглядывал Семена Семеновича и, чуть заметно улыбаясь, пил маленькими глотками пиво.
- Я знаю почти все о Вас, Баркасов, - сказал Семен Семенович.
- Что ж, - улыбнулся тот, пожимая плечами. - Это ведь твоя, а не моя беда... Ох, беда!.. - покачал он головой.
Семен Семенович вздохнул.
- Я хочу предложить Вам одну сделку, Степан Трофимович, - сказал он. - Вы - оставите меня в покое. Я - забуду все то, что узнал. Но Вы расскажете мне об одном человеке. И за это я помогу Вам в очень важном, может быть, самом важном для Вас, деле.