— А что делать, чтобы раскрыть силу, но не передать её мужчине?
— Пройти с ним брачный обряд, и только потом провести ночь, — спокойно договорила графиня.
— А… Э… О…
Конечно, очень Его сиятельству нужна жена на год! А ей? Нужен ли ей такой муж?
Перед мысленным взором Валерии встал образ Кевина.
Чёрт… Пожалуй, ради раскрытия дара, она бы не отказалась сходить замуж за такого красивого и обходительного мужчину! На год. Или, как получится. Но только в том случае, если под этим брачным обрядом не скрывается что-то более серьёзное, например, он нерасторжим. Домой, всё-таки, хочется…
И Валерия замерла, поймав себя на столь крамольной мысли — она с ума сошла? Какое — сходить замуж на год? От известия о даре вскружило голову? Она же не такая!
— Даже не знаю, что сказать, — пробормотала она, комкая пальцами правой руки край ажурной скатерти. — Я не могу лечь в постель с нелюбимым, и не выйду замуж, если мы с моим избранником не полюбим друг друга.
— Понимаю, — кивнула графиня. — Но есть ещё один нюанс, о котором ты, милая, пока не знаешь…
Женщина улыбнулась, будто собиралась сообщить Валерии что-то очень хорошее. Интуиция же подсказывала, что улыбке верить не стоит — наверняка новости не самые радужные.
— И что же это за нюанс? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Аукцион! — графиня произнесла это с такой интонацией, что Лера поняла — шутки закончились.
Конечно, она прекрасно знала значение этого слова, и это знание оптимизма не добавляло. На аукционах продают картины, дорогие раритеты, но какое это может иметь отношение к ней?
— Аукцион — чего? — решив не гадать понапрасну, Лера просто спросила.
— Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется немного рассказать о нашей жизни, — женщина слегка откинулась на спинку, принимая более удобное положение.
— Альрами — магический мир, поделённый между Светлой магией, Темным даром и Ведовством. Три государства находятся в состоянии заклятых друзей или закадычных врагов — то есть, войны нет, но только потому, что никто не даёт повода. Чем больше носителей искры, тем сильнее государство, но для того, чтобы ребёнок получил дар, тер должен жениться непременно на тери, и никак не иначе. Видишь ли, девочка, именно женщины являются носителями зерна магии. Если одарённая девушка выйдет замуж за бездарного мужчину, её дети родятся магами, просто не такими сильными, как мать. Но одарённый мужчина может стать отцом ребёнка-мага в одном-единственном случае — если его мать вышла за него замуж, также имеет дар и досталась ему невинной.
— Неви… О… А как это связано?