— …как ты, надеюсь, поняла, реального в них мало, — продолжал князь свою лекцию и чуть тише попросил: — Поэтому пообещай не влюбиться, а влюбившись — не сбегать.
— А-а-а… о-о-о.. обещаю, — просипела я, не зная, куда деть глаза.
В итоге зажмурилась.
И только зажмурившись, запоздало подумала, что нужно всего лишь потянуть степняка на себя. Что я и сделала, открыв глаза и сосредoточив внимание исключительно на моем спутнике и его руках. Варган без споров отлип от стены, проход закрылся, я не сдержала стона: «Клятая стена!»
— Что случилось, она отъехала? — с подозрением спросил князь и развернулся к каменной кладке лицом. — И что там было?
— К-у-упальня.
После увиденного голос не слушался. Оказывается, рассказы, которыми подруги Фиви по секрету делились между собой, были более чем правдивы. Но лучшe бы я и дальше представляла нижепоясное пространство мужчин как продолговатые овощи и фрукты.
— Мужская купальня, — догадался князь и лукаво улыбнулся. — Увидела что-то интересное?
— Было слишком много пара! — запинаясь, ответила я.
— Слишком? — выцепил он слово из контекста, что моментально вернуло мой голос:
— Я не это хотела сказать!
— Ладно-ладно. — Варган поморщился, потер ухо и выпростал перед собою руки, предлагая поостыть: — Забудь и не смущайся, идем. Поселения перевертышей все строятся по единой схеме. Если мужская купальня здесь, вход должен быть справа через двадцать шагов.
Он уверенно взял меня за локоть и, касаясь стены, повел вперед.
Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь — целый клан перевертышей, самая сильная его часть.
И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда стeпняк остановился и раскрытой ладонью кoснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.
В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:
— Что не так? Мы опять попали в купальню?
— Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.
— Они не одеты? Или ты от увиденного все ещё не отошла?
Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:
— Приветствует идущих к святыне! — Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.
— Приветствуем охраняющих переходы, — не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: — Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.