— А разве вы что-то сказали? Простите, я, должно быть, отвлеклась и не расслышала.
Николс едва заметно усмехнулся.
— Правительственная программа оказалась как нельзя кстати. Мне потребовалось только подобрать кандидатку, что соответствовала бы моему плану. Воспитанную привлекательную девушку, выделяющуюся среди прочих студенток АМС. Такую, в которой мисс Спай-Велминг заподозрила бы настоящую угрозу. Вы ведь понимаете, что не случайно оказались в одной комнате с невестой мистера Девона?
Конечно, не случайно. Декану требовалось, чтобы новенькая подружилась с Лорной и не воспользовалась возможностью увести ее жениха.
— Интерес к вам мистера Саарена оказался сюрпризом и для меня, — продолжил профессор. — Но в целом все сложилось весьма удачно, и мой план сработал даже раньше, чем я ожидал.
В чем ему здорово помогли близнецы. Если бы мы не вляпались в неприятности на практике, то Джей и Лорна могли бы до сих пор толком не общаться. Хотя Николс явно рассчитывал на то, что эти двое сблизятся, когда отправлял нас на практику.
— Ваш план мог и не сработать. Не факт, что Джей обратил бы на меня внимание и тем самым вызвал ревность невесты. Или Лорна не стала бы ничего предпринимать.
Профессор слегка поморщился.
— Мог бы, конечно. Но все получилось именно так, как я задумал.
— А моя сестра? И тетя?
Он развел руками.
— С вашей сестрой было легко, среди руководства ее новой школы есть мои давние приятели. А вот за лечение вашей тети пришлось заплатить полную сумму, но для меня эти расходы не слишком существенны. Не стоит благодарить, мисс Бирн, - остановил он меня. — Считайте это компенсацией. В конце концов, вас использовали втемную.
Странно, но обидно не было. Наоборот, я чувствовала благодарность. Ведь если бы профессор выбрал другую девушку… Нет, даже думать об этом не хочу!
— Теперь вам известно все, мисс Бирн, — заключил декан. — Полагаю, этот разговор останется между нами?
— Разумеется, — заверила его я. — Распространяться не в моих интересах.
Он опять улыбнулся, на сей раз открыто.
— Я рад, что это оказались именно вы.
— Я тоже рада, сэр.
Расстались мы вполне довольные друг другом.
***
Я сидела на бортике бассейна и рассеянно водила ногой по теплой поверхности воды. Знакомство с семьей Алекса прошло удачно. Наверное. Во всяком случае, ко мне все отнеслись хорошо и разговаривали дружелюбно. Больше всего я боялась встречи с вице-канцлером, но и он произвел на меня благоприятное впечатление.
— Сбежала и оставила меня на растерзание?
Алекс подошел незаметно, так что я от неожиданности потеряла равновесие и чудом сумела удержаться на нагретой солнцем терракотовой плитке и не свалиться в воду.