Стоило нам подойти поближе, Саарен встал и восхищенно присвистнул.
— Да я иду на вечеринку с самой красивой девушкой Академии. Отлично выглядишь, Дарина!
— Спасибо, — смущенно поблагодарила я. Вежливость требовала вернуть комплимент, и я неловко добавила: — Ты тоже неплохо.
Он рассмеялся.
— Я в курсе.
Я беспомощно оглянулась на Лорну: вот о чем говорить дальше? Это ее идея, пусть она и подсказывает. Но она уже завела разговор с переминавшимся с ноги на ногу симпатичным блондином. Парень, чьего имени я не знала, тоже, похоже, чувствовал себя не в своей тарелке, краснел, отводил взгляд, но отшить Лорну не решался.
— Давайте завалимся перед вечеринкой всей толпой к Джеку, — повысив голос, чтобы его расслышали все собравшиеся, предложил Саарен. — Пропустим по коктейлю.
— Отличная мысль! — оживленно подхватил Рассел. — Ребята, вы как?
— Я — за, — громко объявила Лорна.
Остальные поддержали ее нестройным хором. Я промолчала. Меня опять охватило противное чувство, что я здесь чужая. На этой вечеринке, в этой компании, вообще в АМС. Мне здесь не место.
Алекс взял меня за руку, и я вздрогнула. Подумала немного и решительно выдернула ладонь. Не хочу давать повод думать, будто согласна на что-то большее, чем простая дружеская встреча. Никакое у нас не свидание на самом деле, вот. С нами целая толпа, а свидание — это когда вдвоем, верно?
Светящуюся яркими неоновыми огоньками вывеску «У Джека» я увидела издалека. В небольшое помещение уже набилась целая толпа, почти все — в цветах Янтарного факультета. Лишь за барной стойкой потягивала из бокала коктейль девушка в алом платье, да за столиком в углу держалась за руку парочка: она — в желтом, он — в темно-синей рубашке. При нашем появление собравшиеся разразились приветственными выкриками. На мне перекрестились десятки взглядов: любопытные, насмешливые, изучающие, враждебные. Не было только равнодушных. Захотелось удрать поскорее. Ну не привыкла я к тому, что все вокруг на меня таращатся!
— Друзья мои, — объявил Алекс громко, — представляю вам Дарину.
Он взял мою руку и поднял ее над нашими головами. Толпа разразилась выкриками и смехом. Мне стало ещё неуютнее, чем раньше. Казалось, что все они, эти богатенькие избалованные юноши и девушки, насмехаются надо мной. Конечно, куда я лезу? Пусть и в чужом красивом платье, я все равно не чета им, беспечным, свободным, легкомысленным. И невозможно этого не заметить.
— Дарину в королевы бала! — выкрикнула Лорна за моей спиной.
Ну вот зачем, зачем она? Неужели не понимает, что мне и без того не по себе? Ведь сейчас Янтарные студенты попросту расхохочутся, и что делать тогда? Да я же на лекции не смогу ходить — со стыда сгорю.