— Да, профессор.
— Думаю, не нужно говорить лишний раз о том, как вы меня огорчили своим безрассудным поведением. Для того, чтобы воспитывать, у вас имеются родители. Ну, или иные родственники. А мой долг — наставить вас на путь истинный.
Несмотря на пафос последней фразы, смеяться никому из нас не захотелось. Напротив, стало не по себе. Профессор указал на тускло светящиеся точки на карте.
— Здесь недавно были обнаружены населенные планеты. Их уровень развития, по оценке наших специалистов, равен пример единице и трем десятым.
— Не-е-ет, — в ужасе простонал Джей. — Вы же не пошлете нас туда?
Об уровне развития я уже знала, это описывалось в одном из прочитанных в первую же неделю учебников. Одна и три десятых — цивилизация, с которой нельзя контактировать напрямую. В космос они еще не вышли, для межпланетного диалога не открыты. Значит, нас собираются отправить в составе группы наблюдателей?
— Отчего же? — ледяным тоном процедил декан. — Очень даже пошлю. На всю практику.
Ни Лорна, ни Алекс довольными тоже не выглядели. Декан вытянул из файла четыре плоские коробочки и раздал нам. Пояснил, что в них содержится вся необходимая информация.
— Вас, разумеется, встретит координатор. Думаю, не нужно лишний раз напоминать, что его вы обязаны слушаться беспрекословно. Никакой самодеятельности! Путевая карта, — тут профессор сделал паузу и обвел нас взглядом, словно что-то решая, — да, путевую карту, пожалуй, отдам вам, мисс Спайс. Держите. У вас есть неделя на изучение материалов. Если возникнут вопросы, буду рад на них ответить. А теперь — все свободны.
Выйдя из аудитории, я вполголоса (мало ли, вдруг у Николса отменный слух) спросила у подруги, чем им всем так не понравилось назначение.
— Скукотища, — кисло ответила Лорна. — Сиди себе и заполняй таблицы. И никаких танцев, вечеринок, ресторанов, кино или прочих развлечений. Никаких молодых людей, с которыми можно пофлиртовать. С местным населением в контакт вступать запрещается. И главное — не наработать никаких полезных связей, не завести нужных знакомств. Тоска зеленая, а пользы для будущей карьеры нет. Ну, получим зачет, вот и все.
Да, вот эти мысли мне даже в голову не могли прийти. Связи, полезные знакомства. Для меня практика была просто заданием, а не возможной ступенькой вверх по карьерной лестнице. Для моих новых знакомых дело обстояло иначе.
Не успела Лорна замолчать, как на нас налетели близнецы.
— Ну, что? Сильно влетело?
— Судя по виду Джея, досталось вам неслабо.
— Нас ссылают в глухомань, — сообщила Лорна.
— Ух ты! Это куда?