Мы заблаговременно переоделись в местную одежду: свободные рубахи и широкие штаны у парней, длинные мешковатые платья и накидки на голову у нас с Лорной. Планета, на которой предстояло нам проходить практику, увы, относилась к тому самому сектору В, о котором рассказывал на первой лекции профессор Николс. Права женщин здесь существенно ущемлялись, что ощущалось даже по манере одеваться: в женских нарядах ходить было не слишком удобно, с непривычки мы путались в подолах, а головное покрывало то и дело норовило сползти на глаза.
— Ты его неправильно закрепила, — сжалилась надо мной Лорна, увидев, как я поправляю в который раз тонкую ткань. — Иди сюда, помогу.
Цветовая гамма тоже прямо-таки кричала о неравенстве: мужчинам дозволялись всевозможные светлые или яркие расцветки, богатая вышивка, различные узоры, кисти и бахрома, женщины же носили немаркие практичные платья без излишеств. Мы с Лорной, как и положено студенткам Малахитового факультета, выбрали темно-зеленый цвет, пусть ни для кого из местных жителей это ни о чем и не говорило.
Я с сожалением расстегнула браслет и сразу же почувствовала его отсутствие. Когда ходишь с какой-то вещью всю жизнь, то привыкаешь ее не замечать, но стоит снять — как будто разом лишаешься чего-то важного.
— Пойдем, — отчего-то шепотом позвала Лорна и потянула меня за руку. — Не отставай. Как бы ещё спуститься в этих балахонах и не свернуть себе шею?
— Да уж, — хмыкнула я. — Жаль, подходящей планеты с матриархатом для практики не нашлось. А я еще уши развесила на первом занятии, мол, не отправляют девушек. Поверила, дурында наивная.
— Так то в посольство, — возразила подруга, — а здесь миссии нет, никаких дел с аборигенами нам вести не придется, просто наблюдать и сводить данные. Радуйся, что не в сектор А заслали.
Радость получалась сомнительная, но уж какая есть, другой не будет.
Мы осторожно спустились по трапу, ступеньки втянулись внутрь, люк захлопнулся. Катер взмыл вверх, и вскоре серебряная точка исчезла в небе. За нами он вернется теперь только в пятницу. Мы дружно проводили его взглядами и лишь потом начали осматриваться. Реденький лесок, сизо-зеленая листва на деревьях, трава под ногами немного пожухла от жары. Прежде бывать в настоящем лесу мне не доводилось, так что я жадно рассматривала пейзаж. И в то же время царапала меня какая-то неправильность. Что-то ещё должно здесь быть, чего-то не хватает. Но чего? Не успела мысль сформироваться в моей голове, как ее озвучил Джей Девон:
— Не понял, а где координатор? Нас что, никто не встречает?