Она покачала головой.
— Нет, не сейчас, Пит. Я пока ещё не готова.
Он делал ей предложение бессчетное количество раз. Поначалу каждый день, потом реже, теперь вспоминал об этом нечасто. Но она все время отказывалась. Винил он, конечно же, себя — а кого еще? Ведь это он тогда бросил ее перед свадьбой. Сдался под напором своей семьи, оставил неподходящую невесту. Трусливо, без объяснений. Повезло, что она нашла в себе силы его простить, но вот о том, чтобы выйти замуж, и слышать не желала.
— Мы еще вернемся к этому разговору.
— Обязательно.
Кларисса лукаво улыбнулась и положила ладонь ему на затылок, подалась навстречу. Их губы уже соприкоснулись, когда без стука распахнулась дверь. Декан Малахитовых и комендант общежития поспешно отпрянули друг от друга.
— И как это понимать? — спросил ворвавшийся в кабинет профессор МакНамот.
— Так, что это не твое дело? — зло прищурившись, предположил Николс.
— Как это не мое, когда касается моего студента?
Николс и Кларисса растерянно переглянулись.
— Какого студента?
— Александра Саарена, конечно же, какого еще! Мне кто-нибудь объяснит, что за ерунда творится и почему Алекс не вышел на связь, как мы договаривались?
Николс тяжело вздохнул. Кларисса подошла к МакНамоту, осторожно погладила его по плечу.
— Эд, ты только не волнуйся, хорошо?
— Как я могу не волноваться?
Николс отвернулся. Он знал, что его любимая давно дружит с МакНамотом, ещё с далеких студенческих времен. Ревновал, злился, но ничего сделать не мог. Даже тогда, не говоря уж о сегодняшнем дне. Нехорошие мысли нет-нет да проскальзывали, но он успокаивал себя тем, что у Клариссы было более чем достаточно времени, чтобы уйти к МакНамоту, пожелай она этого. Но к извечной факультетской вражде примешивалось еще и соперничество — и декан Малахитовых терпеть не мог декана Янтарных, несмотря на все попытки Клариссы примирить их.
— Эдвард, все будет в порядке. Питер уже нашел их.
— Нашел? Они что, потерялись? Что происходит, Клари?
Пока Кларисса вводила МакНамота в курс дела, Николс смотрел в окно, притворяясь, будто его очень заинтересовало что-то снаружи. Он так и не поворачивался, пока разгневанный МакНамот не подлетел к нему и не схватил за плечо.
— Не зря я был против твоей дурацкой затеи, — прошипел он. — Ты хоть понимаешь, во что втравил ребят?
Николс до этого момента корил себя, но тут в нем проснулась давняя привычка во всем перечить сопернику.
— Ничего с ними не случится! Нашим мажорам даже на пользу пойдет такое приключение!
— Совсем рехнулся? Приключение? Скажи еще — увеселительная прогулка!