Дознаватель!
— Достопочтенная хозяйка, придется потревожить вас в столь поздний час.
Уверенно, не утруждая себя беспокойством из-за возможных охранок, мужчина шагнул вперед, вынуждая меня отступить и посторониться. В тайную канцелярию абы кого не отбирали — несомненный маг, и сильный! Что ему мои защитные руны у порога? Такими только заплутавшую нежить отпугивать.
— Подсказать вам хороший постоялый двор в нашем Удолье?
Вопросила я в его спину, неприязненно наблюдая за тем как гость внимательно осмотрелся — прошелся взглядом по рядам полок у дальней стены, уставленных готовыми снадобьями моего изготовления, неспешно провел ладонью по поверхности широкой и потрепанной хозяйкиным делом столешнице, одним прикосновением сметая начерченные там магические символы, даже на старенький шкаф в углу, прикрывающий собой запасной выход из помещения зыркнул прежде, чем деловито уселся на высокий стул, всем своим видом демонстрируя, что прямо сейчас уходить не намерен.
Ведьмина колода, да он по мою душу!
— Не утруждайте себя, в этих краях я бывал и прежде.
Разумеется, к этому захолустью ни один служитель магического закона не приписан, так — наведывались из ближайшего крупного города при необходимости. Но вот так, чтобы ко мне — впервые. Интересно, все ли добропорядочные кумушки в округе сейчас припали к своим окнам, скрытые занавесками и отчаянно пытающиеся рассмотреть хоть что-то.
— Присаживайтесь, — широким жестом указав на стул рядом, спокойно продолжил маг, словно это я была у него в гостях.
— Благодарю, — не без иронии откликнувшись, я, наконец, двинулась от двери.
Ничего хорошего от визита ждать не приходилось.
Как никогда ощущая себя уязвимой, ругая за то, что не задержалась, чтобы переодеться и спрятать волосы под косынку, я неторопливо прошла мимо обозначенного стула, решив расположиться на своем привычном месте — по другую сторону столешницы. Там на удобном для рук расстоянии в нише под столом у меня имелись несколько снадобий на случай проблемных клиентов. Но против серьезного мага… Да и как можно, гражданке королевства, выступать против представителя магического закона?
— Прошу не гневиться за позднее вторжение, но времени у меня мало.
Кивнув, дала понять, что объяснения учтены и пора перейти к причине этого вторжения.
— Как давно вы открыли лавку в этом городишке?
Нет, ну дознавателя бы точно не прислали в нашу глушь, пожалуйся кто из моих клиентов на несварение… Городок Удолье, да несколько деревень по округе, далеко стоят от торговых трактов, пересекающих империю с севера на юг.