— Это было добровольное отречение! И ее никто не ищет. Вернее, и так известно где бывшая императрица.
— И где она?
— Она погибла.
Ха! Вот уж ответ.
— Оо… Но что за ведьму ищет магическая канцелярия?
— На самом деле мне и моим собратьям поручено найти и доставить в столицу всех одиноких ведьм.
— Зачем?
Вот сейчас я серьезно напряглась. Неужели магический допрос в стенах магической тюрьмы? Там не отговориться шутками.
— Император повелел каждую ведьму в королевстве выдать за муж.
— Что?! Зачем?!
— Чтобы в течении года все они родили детей.
— Это что новая демографическая политика? Но почему именно ведьмы?
— Потому что их дети гарантированно будут с магическим даром.
— Но…
Сердце тревожно забилось: цена такого наследования слишком высока, поэтому ведьмы избегают создавать связи с магами. Мы в принципе замуж не выходим! Какая ведьма согласится лишить себя свободы?!
— Да, ведьм выдадут за моих собратьев, всем холостым служителям ведомства велено готовиться к свадьбе. Даже вдовцам!
— Это нарушение кодекса о магических расах! Ведьму нельзя принуждать к…
— Кодекс был изменен! После отречения императрицы.
Свержения! Возможно ради этих изменений от нее и избавились?
— Зачем же вы расспрашивали меня о поездке через столицу?
— Это помогло мне лучше узнать вас, достопочтенная Картама. Я тоже холост…
Сглотнув, в душе поежилась: вот уж спаси меня тьма от такого супруга. За его красивым лицом, в отличие от человеческих девушек, я могла рассмотреть суровую душу. Возможно даже жестокую? И сейчас я не поверила, что предыдущий разговор был просто… знакомством.
Но как мог император так поступить?! Когда-то ведьмы согласились остаться в королевстве именно на особых условиях. Их гарантом всегда была императрица. Но нынешний император избавился от жены.
— Получается, вы явились сюда ночью, чтобы забрать меня в столицу?
В своих мыслях я отчаянно искала способ избежать этой участи.
— Именно. Но заберу я вас завтра… — маг оглянулся на окно, где сквозь занавеси просвечивал круг голубоватой и сияющей луны, — уже сегодня на закате! Поблизости магическая сеть выявила еще одну из твоих сестер — прежде заберу ее. А пока, — и прежде чем в моей душе вспыхнула надежда на экстренный побег, с ладони дознавателя вспорхнул дымчатый полукруг. Подлетев ко мне, он обвился вокруг запястья.
Браслет с магической меткой! Магам такие фокусы даются легко, их сила ориентирована именно на активные навыки, призванные атаковать или покорять.
— Госпожа Картрама, не тревожьтесь. Быть замужем за магом — в этом есть свои плюсы. — С холодной улыбкой дознаватель решил добить морально, пока я в ужасе рассматривала собственное запястье, ощущая себя… пленницей.