Скачок.
Молодой Вычищающий тьму, еще недавно сидевший передо мной привязанным к стулу, тяжелой походкой входит в Храм. Подходит к зеркалу, тяжело опускается на колени. Я вижу, что с его отражением что-то не так. Гротескное, искаженное безумием. Парень вглядывается. На его лице сменяются эмоции: животный страх сменяет лютый гнев. Гнев уступает место безудержному веселью. Веселье сменяется нежностью. Нежность перетекает в огромную печаль. Все эти метаморфозы не находят отражения в зеркале, но меняется само отражение, постепенно становясь нормальным.
Скачок.
Снова вампир. Он яростно скалится, но ремни держат крепко. Я беру кровь, но в этот раз не для приготовления снадобья. Кровь стекает в подставленную флягу.
Скачок.
Я с еще двумя воинами сижу в высокой траве, наблюдая за неказистыми развалинами. Где-то внутри сидит некромант, чьи немертвые слуги терроризируют окрестности уже месяц. Сначала я, а затем и товарищи, поочередно прикладываемся к фляге. Короткая ломота в висках и мир вокруг становится нестерпимо ярким для нашего зрения. А еще очень медленным. Просто резко возросла реакция. Я отдаю тихую команду и мы выдвигаемся.
Скачок.
Я сижу на краю кровати в небольшой комнате. Явно жилая, и даже довольно уютная. Этакая берлога старого холостяка, где уникальные вещи со всего мира лежат вперемешку со слоем мусора. Рядом со мной лежит что-то… Медальон. Простой кусок серебра, без гравировок и узоров. Беру нож. Лезвие проходит по ладони. Грубо, глубоко. Затем по другой. Окровавленными ладонями сжимаю кусок серебра. Чувствую, как вместе с потерянной кровью становится легче дышать.
Скачок.
Я понял, что вернулся обратно. В зал, где, кроме меня, присутствуют лишь тени уже пять веков как умерших людей.
— Теперь ты знаешь. — голос Брэга был полон сострадания. — Знаешь, кто такие Вычищающие. Но это знание не принесет тебе облегчения.
Если честно, я сейчас сам себе напоминал свежевыжатый лимон. Слишком раздавлен знаниями, которыми со мной поделились, не спросив моего мнения. Но один вопрос требовал немедленного уточнения:
— То есть если я хочу сражаться со всякими упырями на равных, мне нужно разжиться кровью вампира?
— Именно так. Но помни. Чем чаще ты используешь такой… наркотик, тем больше тебе хочется. И рано или поздно ты превратишься в жестокого беспринципного зверя. Если не научишься избавляться от избытков тьмы.
— Не вижу при себе никаких волшебных амулетиков. Да и умений не добавилось.
В ответ пришла мысль-образ искреннего веселья.
— Иногда самые удивительные вещи находишь в самых неожиданных местах. А насчет того, что не умеешь… Прости меня за это самоуправство, но, думаю, компания родственной души тебе не помешает.