— Какая именно?
— О, весьма символическая. На несколько глотков.
Лицо Лорена окаменело. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, потом он ответил, тяжело роняя слова:
— Я семь лет был недвижимым инструментом в застенках Вычищающих. Источником живительного эликсира, который нужно держать крепко связанным, изредка подкармливая каким-нибудь каторжником или мародером, чтобы не сдох раньше времени. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, я чувствую в тебе Вычищающего и месть требует как минимум выбросить тебя в окно. И ты просишь меня поделиться с тобой кровью?
В конце монолога он уже практически шипел. Меня же его гневная тирада не тронула:
— Я не имею отношения к прежним Вычищающим. И не собираюсь привязывать тебя ремнями к столу. Я рассчитывал на твою помощь, потому что собираюсь убить тварь, которая лишила меня одного близкого человека и собирается лишить другого. И плевать мне на все магические и прочие войны, вместе взятые.
— Извини Дерек, но я не могу тебе помочь.
Что ж. Придется справляться своими силами. Не прощаясь, я развернулся и вышел, несмотря на протесты Натана, предлагавшего взять хлыща за горло и хорошенько приложить о стенку. На миг остановившись в дверях, бросил взгляд на Жанет, нервно закусившую губу, и улыбнулся.
* * *
Как только дайкин вышел, Жанет повернулась к Лорену и набрала побольше воздуха, чтобы высказать весь сноп мыслей, роившийся в ее голове, но вампир предупреждающе поднял руку, призывая ее помолчать еще немного:
— Поверь, я прекрасно понимаю все, что ты хочешь мне сказать. Нилс!
В зал вошел первый помощник главы «Шакалов ночи».
— Приступай.
Нилс молча поклонился и вышел.
— Вот и все. Нилс вместе с десятком лучших людей будет следовать за дайкином. При необходимости они окажут ему необходимую помощь, если начнется серьезная заварушка на пути к колдуну. У моего помощника есть переговорный амулет. Когда дайкин будет у цели — я присоединюсь к нему.
Жанет ровным счетом ничего не понимала.
— Но зачем это все? Почему нельзя сразу пойти с ним?
В ответ Лорен искренне и задорно рассмеялся:
— Душа моя, мне больше пяти веков, из них четыре я руковожу своей собственной организацией. И руковожу успешно, иначе дела не шли бы столь хорошо. Дайкин прямым ходом только что отправился в хорошо расставленную ловушку. И если в написанном колдуном сценарии что-то пойдет не так — некромант заляжет на дно. Напившийся крови вампира Вычищающий не входит в его план, потому что взять кровь Дереку неоткуда. Так что пускай все идет своим чередом. Паука можно выманить из угла только попавшейся жертвой. Но если ты разрушишь паутину, он начнет плести новую, в другом, неизвестном месте.