Это действительно был подвал, какой есть в каждом мало-мальски приличном особняке, за одним исключением. Здесь словно поработал художник-психопат, которому дали по ведру крови и потрохов и велели ни в чем себе не отказывать. Повсюду лужи старой крови и ошметки гниющей плоти. Я замахал Казару рукой, призывая поторапливаться. Впрочем, наемник, судя по еще больше побледневшему лицу, сам не горел задерживаться в ужасном подвале дольше, чем нужно. Поэтому поспешил к добротно сколоченной лестнице у противоположной стены. Я, стараясь не наступать в лужи крови, не отставал, решив для себя, что, поднявшись наверх, избавлюсь от провожатого.
Недомерок с проворством, удивительным для продырявленного бедра, поднялся наверх и остановился возле крепкой на вид двери, способной удержать взаперти тварь вроде мертвяка. Потянул вниз небольшой рычаг справа вверху от двери, одновременно ногой нажав такой же рычаг снизу слева. Дверь щелкнула и приоткрылась наружу, впустив свежий воздух и свет. Казар толкнул тяжелую створку и вышел. Отошел на несколько шагов и обернулся, давая понять, что нет никаких сюрпризов. Я ему не поверил и выждал еще несколько секунд, затем осторожно выглянул и осмотрелся. Огромный светлый зал выглядел безопасным. Стены, украшенные картинами охоты, головами убитых животных и разнообразным оружием прошлых эпох. Та самая охотничья комната, о которой говорил Казар. Пока что змееныш не врет. Даже удивительно, я не ожидал, что подобный человек будет столь покладист.
С такими мыслями я сделал два осторожных шага вперед и тут это случилось. Встревоженно вскрикнул почувствовавший неладное Натан, но среагировать я не успел. Из хаотично нагроможденных рисунков на стенах позади меня вылетели тягучие темные щупальца и стальной хваткой оплели руки, оттянув в стороны и вниз. Я попытался вырваться. Раз, другой, третий. В последний раз едва не вывернул себе суставы, так, что слезы брызнули из глаз, но держала эта неведомая дрянь намертво, заставив меня встать на колени.
В бессильной злобе я поднял взгляд на ухмыляющегося наемника. Казар, прихрамывая, подошел к стоящему неподалеку резному письменному столу из темного лакированного дерева, взял тяжелую бронзовую чернильницу. Вернулся, с улыбкой наклонился ко мне:
— Ты почти на месте. Осталось совсем чуть-чуть.
Короткий замах, удар и я провалился во мрак.
* * *
— Здесь?!
Сказать, что Адриан был удивлен — не сказать ничего. Эквилибр уже пару минут в изумлении разглядывал ничем не примечательный двухэтажный особняк, стоя возле небольшой часовни Пламени Великого. Все эти дни он и магистр неоднократно строили предположения, где может скрываться темный колдун. Но даже в самых бредовых идеях им в голову не приходил вариант, что тварь может прятаться буквально в двух кварталах от Академии, под самым носом магов.