— Ладно, понимаю, — сказал он миролюбиво. — Отлично сыграли! Давно такого удовольствия не получал. Как полсотни лет скинул!
Он пожал Михаилу руку. Тот хладнокровно ответил на рукопожатие. Ростислав принялся складывать фигуры в коробку. У Саши отлегло от сердца. Она была благодарна Михаилу… но за что?! За то, что он оказался слабее в шахматах, чем Ростислав?
— Ээээ, постойте! — запротестовал Гамлет и вышел из-за стойки. — Уважьте и меня, почтенный! Сыграете со мной партию?
— Отчего же нет! — обрадовался Ростислав.
— Саша! — позвал Гамлет. — Скажи бармену, пусть даст нам того коньяку, что присылает мой дедушка. Он у него выдерживается по десять лет, и за ним приезжают даже из Еревана! Вы не пробовали такого коньяку, почтенный. Это не коньяк — это амброзия!
Саша метнулась выполнять просьбу. Ей отчего-то стало очень весело. Потом подошла к столику, где сидели знакомые Изабеллы, чтобы забрать пустые тарелки.
— Петя, что произошло, объясни! — жалобно попросила Марианна. — Что-то случилось, вижу, но не пойму!
— Михаил дал противнику выиграть, — сказал зеленоглазый и вернулся к салату без кинзы и соли. — Интересно, почему. Не понимаю, зачем он отказался от легкой победы.
Марианна подумала, посмотрела, как Саша ловко составляет тарелки на поднос, улыбнулась чему-то и сказала:
— А я вот понимаю.
Саша ушла, озадаченная. Думать о странной выходке Михаила ей было некогда: менеджеры закончили оффсайт митинг с водкой и начали рассчитываться. Чаевых они не оставили — никогда не оставляли. Такой у них был принцип. Саша однажды услышала, как самый главный менеджер его озвучил: «Официантам платят зарплату. Чаевые — это способ уйти от налога. А мы за прозрачность доходов!»
Самый главный менеджер смял выданный чек и сердито сорвал пиджак со спинки стула. Саша чувствовала, что он считал вечер испорченным. И тогда она негромко сказала:
— Как я вам завидую, что вы умеете играть в шахматы! Ростислав Никифорович старый, опытный — ему и проиграть не обидно. А вы проигрывать умеете. Надо и мне научиться так…
Возможно, она чуточку покривила душой — проигрывать самый главный менеджер не умел, но старался держать лицо. Впрочем, неуклюжий Сашин комплимент он принял благосклонно и чуточку повеселел. Даже буркнул: «До свидания», чем очень порадовал Сашу. До этого он обращал на официантов не больше внимания, чем на стул. И никогда с ними не здоровался и не прощался — кто ж будет вести себя вежливо с мебелью!
Пока убирала стол, прислушиваясь к стуку фигур по доске и оживленной беседе Гамлета с Ростиславом. Эти двое подружились моментально.