Ариана не чувствовала рук, когда вспарывала верёвки. Она не запомнила, делала это клинком или огнём.
Только то, что Сэйд рухнул на колени к её ногам. Пошатнулся и обхватил бёдра Арианы.
Не понимая, что делает, Ариана обняла его за плечи и ещё крепче прижала к себе, щекой к своему животу.
— Сэйд… — прошептала она.
Имя было неправильным и чужим. Но Ариане было наплевать и на это. Её не интересовали ни головы зрителей, повысовывавшиеся из окон вторых этажей, ни слабо шевелившийся надсмотрщик, которому никак не удавалось встать.
Только тот человек, которого она обнимала. Только ощущение близости, необходимости, правильности.
И следом за этим потоком чувств явилось чувство вины.
— Тьма, как я могла… Как… могла позволить, чтобы это произошло…
Ариана не слышала собственных слов.
— Всё хорошо… — пробормотал невольник, почему-то сильнее вжимаясь щекой в её живот.
— Ничего не хорошо. И ты тоже… «хорош». Почему ты ушёл?
Сэйд молчал. Закрыл глаза, пытаясь поверить, что это происходит с ним.
— Сэйд! — повысила голос Ариана.
— Таков закон… — наконец прошептал тот. — Нужно было вернуться… До первых огней.
— И почему ты мне ночью об этом не сказал?!
Сэйд молчал.
— Простите… госпожа, — наконец выдавил он.
Ариана стиснула зубы. Это «госпожа» внезапно отозвалось вспышкой злости.
— Госпожа… — подал голос старший надсмотрщик, из ниоткуда возникший у неё за спиной.
— Ну! — рявкнула Ариана, чувствуя, что ещё одно бесполезное слово и она снова нанесёт удар, от которого трещинами пойдёт весь двор.
— Вы дважды вмешались в наказание этого раба…
Продолжая прижимать голову Сэйда к своему животу, Ариана повернула к Хьеру лицо, и тот увидел в глазах наследницы ту же древнюю силу, которая некогда потушила солнечный свет.
— Желаете объявить его своим?
Ариана молчала. Она думала о том, насколько несвоевременно это всё. О том, что до испытания она сама зависит от старших и ей куда важнее справиться с собственными проблемами, чем заводить рабов. О том, что неумеренность отца в постельных делах погубила её мать. О том, что обещала себе никогда не стать такой, как Вараан.
И ещё о том, что не выдержит, если увидит Сэйда в чужих руках ещё раз.
— Да, — громко произнесла она. — С этого дня наложник… — она на мгновение запнулась, вспомнив о том, что в гареме не знают имени её избранника. — Наложник, что склонил передо мной колени, будет моим, — твёрдо продолжила она. — Кто посмеет коснуться его и причинить вред — будет отвечать передо мной.
Ариана почувствовала, как стоящий перед ней на коленях мужчина испустил облегчённый вздох. Обнял её ещё сильней. И Ариана точно также обняла его в ответ.