Девушка неуверенно вложила свою ладонь в его.
***
Судя по расстоянию, которое они преодолели, Аманда и Эрик были в Долине пару часов, однако обоим казалось, что время остановилось. Солнце так не выглянуло. По- прежнему над землей клубился золотистый туман, ставший чуть ли не желтым, когда они проходили мимо зарослей золотарника.
Глядя на окружавшие ее растения, Аманда, как и Эрик, задавалась вопросом, почему из Долины ушла магия?
— Если бы вы могли мне ответить, — пробормотала эльфийка. — Если бы можно было понять…
— Так и не отвечают? — поинтересовался Эрик.
— Не-а, — грустно пробормотала девушка.
Наконец они вошли в лес, где росли дубы, ясени и липы. Аманда принюхалась, желая уловить медовый запах, но его не было, точно все вокруг сделали из пластика!
— И где источник? — спросил Ботаник. — Поле мы пересекли, в лес вошли. Куда дальше?
— Надо найти поляну, в центре которой растет куст с серебристыми листьями, — вспомнила Аманда объяснения бабушки. — У его корней и должна быть волшебная вода.
И они продолжили путь. Некоторое время пара блуждала, пока внимание Эрика не привлекло странное растение — из земли торчали только ветви, будто припорошенные снегом, несмотря на летнее тепло. Парень незамедлительно направился туда.
— Побудь здесь, — бросил заинтригованный ботаник. — Я быстро.
Но девушке не хотелось оставаться одной, и она поспешила за своим пока еще «мужем».
Это определенно был куст. Кажется, шиповника, только неестественно высокий и без колючек. То, что они приняли издалека за снег, оказалось поникшими бело-сероватыми листьями.
Эрик присвистнул.
— Ничего себе! — протянул он, дотрагиваясь до ветвей и щупая листья.
— Что с ним? — спросила не менее удивленная Аманда.
Парень посмотрел на нее та-а-ак…
— Это я должен спрашивать! Ничего не напоминает, адептка Сквайл? У тебя, между прочим, экзамен через пару дней, если мы, конечно, здесь не застрянем.
Девушка смутилась.
— Ну-у… похоже… ам… — она потерла ладонью лоб.
Так и не дождавшись ответа, Эрик цокнул языком. Кажется, он еле сдерживался, чтобы не влепить ей… неуд. Аманда была уверена, что, окажись они в аудитории, практикант послал бы ее… на пересдачу!
Поняв, что не добьется от девушки ничего внятного, парень заговорил сам:
— Сухие листья, узлы на выглядывающих корнях, замшелая кора — признаки заражения почвы червем. И судя по состоянию растения — живет он здесь очень-очень долго! Лет…
— Двести? — задумчиво подсказала Аманда.
— С чего ты решила?
— Предположила, — пожала плечами эльфийка, внимание которой привлекли камни у корней, выложенные в форме чаши.