— Ладно, — сказал Эрик, — это, конечно, интересно, но нам надо куст найти, а время идет.
И он собрался продолжить поиски, однако девушка остановила его.
— Мне кажется, нам не надо никуда идти, — и Аманда указала на находку.
— А где тогда вода? — удивился парень, наклоняясь к камням. Но, к сожалению, у эльфийки не имелось ответа.
Обессиленная Аманда присела на траву, размышляя, куда подевался источник. По идее, она должна была расстроиться и даже расплакаться, но почему-то испытала облегчение.
«Это все знак», — напомнила себе девушка, совсем не испытывая сожаления.
Эрик же продолжал ходить вокруг «шиповника», бормоча:
— Может быть, действительно, двести. А наукой вы не занимались…
— Я не знаю! — протянула Аманда, окончательно разочарованная и в себе, и в своих славных блистательных предках.
— Это был не вопрос, — на удивление спокойно ответил Эрик.
— Но раньше же оно не болело! — попыталась хоть как-то оправдаться за свой народ девушка. — А по твоей логике — вдруг раз, и случилось!.. Так не бывает!
— Я вот думаю, может, воды нет, потому что дерево больное? — предположил парень, потирая подбородок. — Ты, прежде чем ругаться, подумай, что произошло двести лет назад?
Аманда сложила руки на коленях и принялась вглядываться в золотистый туман, проплывавший над верхушками деревьев.
— Вспоминай, Аманда, вспоминай! — настойчиво говорил Ботаник. — Все, что тебе рассказывали, что читала, давай же, блон…
Девушка встрепенулась и так посмотрела на Эрика, что тот поспешно выставил руки вперед, будто опасаясь, как бы встревоженная Аманда действительно его не забодала, и поспешил исправиться:
— Эльфийка! Я хотел сказать эльфийка!
***
Эрик видел, что девушка растеряна и никак не может собраться с мыслями, будто оказалась на экзаменах перед комиссией — пальцы сжимали тонкую ткань платья, щеки покраснели. И вдруг подумал, что сейчас не подходящая ситуация, чтобы разыгрывать роль преподавателя. Правда, других ролей он пока не знал. Эрик понимал, что должен подойти к эльфийке и поговорить… как кто? Как родственник, друг, муж?..
— Слушай, — мягко попросил парень, — не нервничай так. Я не совсем понимаю, что ты испытываешь — я никогда не слышал растений и не обладал никакой магией, однако вижу, что тебе плохо. Но, Аманда, соберись! Во-первых, мы скоро вернемся, во- вторых… вдруг у нас есть шанс помочь твоему дому! Просто успокойся и подумай.
И, кажется, Аманда его услышала, потому как спустя несколько минут сказала:
— Двести лет назад открылся переход между мирами. Мои предки решили, что Долина их изгоняет, и это знак — им надо покинуть родные земли.