— Бабушка?
— Что, милая? Хочешь спросить — зачем? Чтобы вы не поубивали друг друга за эти семь дней. А так хоть делом были заняты. Да и познакомились, пообщались.
— А в дороге мы не могли убить друг друга? — возмутилась Аманда.
— Да что ты! Костер, звездное небо и палатка работают безотказно! А гитара у вас была? Нет? Жалко… К тому же вас объединяла цель, а магия в это время действовала, — спокойно ответила женщина.
— А зачем вы мне тогда соврали про последствия?
— Лично я надеялась, — вмешалась мама, — что ты окажешься достаточно ум… в смысле рассудительной и прислушаешься к голосу разума. Но ты же упрямая, как… — леди Сквайл осеклась.
— Знали бы вы, что я ощущала, стоя перед источником, особенно когда вода мне на руку попала! — сказала Аманда, начиная закипать от злости.
— Вода? — переспросила бабушка. — Какая вода?
— Та самая, которая бьет из-под корней! — ответила девушка. — Мы, между прочим, столько сил и времени потратили, чтобы вылечить этот куст и вернуть магию Долине!
Женщины переглянулись, не в силах поверить услышанному.
***
Было уже темно, когда Аманда вышла проводить Эрика. По улице гулял теплый, благоухающий жасмином ветер, а близлежащие дома в желтом свете фонарей походили на сказочные замки, и среди них эльфийка неожиданно почувствовала себя принцессой, которая никак не могла поверить в то, что стоящий перед ней ботаник — тот самый принц, обещанный пророчеством. Она уже собиралась поцеловать парня на прощание в щеку, когда к дому подъехал амарон.
— А вот и я, — сказал Морис, выскакивая на улицу, — извини, что задержался! Я говорил ребятам, что мне надо ехать, но они так просили посидеть с ними еще немного… Все-таки последний экзамен сдали! Сама понимаешь… А как ты… и, кстати, почему гуляешь на ночь глядя? — И тут он заметил Эрика: — Этот что здесь делает?
Морис пристально посмотрел на девушку и ее спутника, стараясь понять происходящее, а потом его осенило:
— Аманда, чем закончилось путешествие в Долину?
— Метка не стерлась, — ответил за эльфийку Эрик, выходя вперед и прикрывая собой девушку.
— Как не стерлась? — не понял Морис.
— Вот так, — сказал ботаник. — Она не стирается. Леди Сквайл предупреждала, но мы не поверили. Зря. Сэкономили бы время.
— И что теперь делать? — спросил вначале побледневший, а затем резко покрасневший Морис.
— Принять все как есть.
Но разочарованный парень не собирался так просто сдаваться. Вне себя от гнева,
Морис двинулся на Эрика. Аманда надеялась, что ботаник побежит, но тот стоял, ожидая нападения.
— Морис, пожалуйста, это я виновата, — попробовала вмешаться девушка, но соперники, как ни странно, проявили солидарность, сказав ей: