— Кажется, прошел почти месяц, — произнесла она наконец, с испугом и надеждой глядя на Фрину.
— Месяц?
— Может, две дюжины дней…
— Ну, если это у тебя первый раз, то можешь не волноваться.
Пандора облегченно выдохнула.
— Однако полной гарантией будет лишь новая кровь. Если она не придет, плохой знак… По крайней мере, для нас… гетер.
— А что, если… — начала девушка и осеклась, прижав ладонь к губам.
Но гетера поняла невысказанный вопрос:
— В таком случае тоже есть… способы…
— А ты… когда-нибудь…
— Два раза, — нехотя призналась Фрина дрогнувшим голосом и отвернулась.
Повисла тишина.
— Добро пожаловать в женские ряды, — невесело подытожила Фрина. — Это наше проклятие. Мужчинам всегда нужно лишь одно. Еще не родился на свет такой, который будет думать о последствиях, а не о своем удовольствии. Мужчины не способны сдерживать свои страсти, а расплачиваться приходится нам! Всегда помни об этом. Всегда!
Гетера еще долго делилась с испуганной Пандорой сокровенными женскими тайнами. Девушка услышала гораздо больше, чем хотела бы знать. Ее спасла Меланта, заглянувшая в симпосион, чтобы сказать, что вода для омовения готова. Пандора благодарно кивнула и вскочила, торопясь быстрее убежать прочь.
1
Пандора протиснулась в дверь спальни, сжимая в руке два алабастрона с подаренными Фриной снадобьями, и плотно затворила дверь. Капли воды, стекающие с мокрых волос, холодили спину. Девушка поправила ткань, стягивающую волосы, поставила алабастроны на столик и подошла к ложу. Алексиус все еще спал, все так же безмятежно раскинувшись на кровати. Но, кажется, шаги Пандоры разбудили его. Он открыл глаза и поймал ее взгляд, его губы расплылись в счастливой улыбке. Пандора не смогла удержаться и не улыбнуться в ответ. Мгновение поколебавшись, она подошла к ложу и села на край.
Алексиус коснулся ее руки:
— Спасибо, — тихо прошептал он и прижал ее ладонь к губам.
Как ни была Пандора напугана разговором с гетерой, она не могла не поразиться выражению абсолютного счастья на лице Алексиуса. Это было удивительное ощущение: сделать другого человека настолько счастливым. Казалось, что маленький кусочек этого счастья вернулся к ней. Стало чуть легче. Девушка вздохнула и прикрыла веки, вспоминая напутствия гетеры. Это мужское счастье было оплачено ее страхом и болью. Всем, о чем он не задумывался и не подозревал. Горько было это осознавать.
— Ты позавтракала? — заботливо спросил Алексиус.
Пандора кивнула. Ей остро захотелось побыть одной, но она не могла подобрать слов, чтобы сказать об этом.
Он привстал и обнял ее за плечи, прижавшись губами к ее обнаженной шее. Пандора невольно подалась вперед и закрыла глаза, вслушиваясь в его нежный шепот. Не хотелось признаваться, но это было приятно. Они еще долго сидели, обнявшись. Он гладил ее плечи и руки, целовал ее тонкие пальцы, крепко сжимая в своих объятьях. Постепенно девушка начала успокаиваться. Было во всем этом какое-то умиротворение и покой.